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Los retiros espirituales alteran la recompensa del cerebro, los centros emocionales
Un nuevo estudio arroja luz sobre por qué las personas que asisten a retiros espirituales reportan mayor bienestar psicológico, después de descubrir que tales retiros pueden aumentar los niveles de hormonas "sentirse bien" en el cerebro.
Una nueva investigación ofrece una idea de cómo los retiros espirituales afectan el cerebro.
Investigadores de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia, Pensilvania, descubrieron que las personas que asistieron a un retiro espiritual durante 7 días experimentaron cambios en los sistemas de dopamina y serotonina del cerebro, lo que aumenta la disponibilidad de estos neurotransmisores.
La dopamina ayuda a regular el movimiento y las respuestas emocionales, mientras que la serotonina ayuda a controlar las emociones y el estado de ánimo.
El coautor Dr. Andrew Newberg, director de investigación en el Instituto Marcus de Salud Integrativa en la Universidad Thomas Jefferson, y sus colegas dicen que su estudio proporciona información sobre el impacto emocional de las prácticas espirituales.
"Dado que la serotonina y la dopamina son parte de los sistemas de recompensa y emocionales del cerebro, nos ayuda a comprender por qué estas prácticas resultan en experiencias emocionales poderosas y positivas", dice el Dr. Newberg.
Los retiros espirituales se pueden definir como un lugar para personas con diferentes creencias espirituales para que participen en prácticas destinadas a reforzar su fe y mejorar su salud y bienestar.
Según los investigadores, un número creciente de personas visita estos retiros, y los estudios han demostrado que estos individuos a menudo informan una reducción en la ansiedad, el estrés y otros beneficios psicológicos.
"Sin embargo", señalan el Dr. Newberg y sus colegas, "ningún estudio ha explorado los efectos neurofisiológicos de estos programas de retirada". El equipo se propuso abordar esta brecha en la investigación.
Reducciones en la serotonina, enlace transportador de dopamina
Para su estudio, los investigadores inscribieron a 14 adultos cristianos de entre 24 y 76 años. Los sujetos debían visitar un retiro ignaciano durante 7 días. Aquí, los participantes participaron en ejercicios espirituales creados por San Ignacio de Loyola, quien fundó los jesuitas.
Todos los días, los participantes asistían a una misa matutina. Durante el resto del día, los sujetos se dedicaron a la contemplación silenciosa, la oración y la reflexión. También se encontraron con un director espiritual, que proporcionó orientación espiritual e información sobre los objetivos del retiro.
Antes y después de visitar el retiro, los participantes se sometieron a la tomografía computarizada de emisión de fotón único DaTscan (SPECT), que permitió a los investigadores evaluar su actividad cerebral.
Los sujetos también completaron una serie de cuestionarios que evaluaron su bienestar físico y psicológico.
Después del retiro de 7 días, los participantes demostraron una reducción del 5-8 por ciento en la unión del transportador de dopamina, así como una reducción del 6.5 por ciento en la unión del transportador de serotonina. Los investigadores dicen que estas disminuciones pueden conducir a una mayor disponibilidad de dopamina y serotonina en el cerebro, lo que puede tener efectos psicológicos positivos.
Los participantes también informaron un aumento en la autotrascendencia después del retiro de 7 días, que según el equipo se correlacionó con la reducción de la unión a la dopamina. Los sujetos también informaron mejoras en la salud física, la tensión y la fatiga.
"Nuestro estudio mostró cambios significativos en los transportadores de dopamina y serotonina después del retiro de 7 días, lo que podría ayudar a los participantes principales para las experiencias espirituales que informaron".
Dr. Andrew Newberg
En estudios futuros, los investigadores desean identificar las prácticas específicas en los retiros espirituales que son responsables de los cambios en la unión del transportador de dopamina y la serotonina. También les gustaría determinar si los resultados varían dependiendo del tipo de retiro.
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