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El 'interruptor' de esperma podría conducir a nuevos tratamientos de fertilidad

Los científicos han descubierto el "interruptor" que activa las células espermáticas para viajar al huevo, lo que posiblemente allane el camino para nuevos métodos de anticoncepción masculina y tratamiento de la infertilidad. La investigación se publica en la revista Ciencia.
Las células de esperma no pueden moverse lejos sin un activador de progesterona.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2002, el 7.5% de todos los hombres sexualmente experimentados menores de 45 años, o 3.3-4.7 millones de hombres, habían consultado a un médico de fertilidad en algún momento.

De estos, el 18% fueron diagnosticados con un problema de infertilidad relacionado con el sexo masculino, el 14% de los cuales estaba relacionado con la esperma o el semen.

Las células de esperma no son muy móviles. Tienen un movimiento limitado en el tracto reproductivo masculino. De hecho, no pueden alcanzar el óvulo en el tracto femenino a menos que sean activados por la hormona progesterona. Es la liberación de esta hormona por el huevo lo que desencadena su viaje.

Para que la célula de esperma aumente la movilidad, el calcio también debe pasar a través de su membrana externa e ingresar a la "cola", o flagelo, que utiliza para impulsarse.

Para que ingrese el calcio, una proteína de esperma conocida como CatSper necesita unirse con proteínas similares en los flagelos. Si este proceso no ocurre, los espermatozoides no podrán alcanzar el óvulo.

En el estudio actual, los investigadores querían saber si la progesterona interactúa directamente con CatSper para desencadenar la afluencia de calcio, o si actúa sobre otra molécula, que luego actuaría sobre CatSper.

Aislamiento de la proteína ABHD2, paso a paso

Melissa R. Miller y sus colegas de la Universidad de California-Berkley, la Universidad de California-San Francisco y la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en New Haven, CT, se propusieron determinar exactamente qué desencadena el movimiento de los espermatozoides.

El equipo primero expuso esperma a una sustancia química que inhibe una clase particular de enzima, porque sospechaban que la molécula que actúa en CatSper podría aparecer dentro de esa clase de enzimas.

Luego, expusieron los espermatozoides a la progesterona. Observaron que los espermatozoides permanecían inactivos, lo que sugiere que CatSper no participó directamente en el proceso.

Eventualmente, usando progesterona modificada, el equipo aisló el dominio de la enzima alfa / beta hidrolasa que contiene la proteína 2 (ABHD2) de las colas de los espermatozoides.

Para probar si esta era la proteína diana, los investigadores inactivaron ABHD2, antes de exponerlo a la progesterona. Con el ABHD2 inactivado, la progesterona no pudo activar las células espermáticas.

Esto confirma que ABHD2 es la molécula a la que se debe unir la progesterona.

Los autores concluyen: "La depleción de endocannabinoides activada por progesterona por ABHD2 es un mecanismo general mediante el cual la progesterona ejerce su acción independiente del genoma y prepara los espermatozoides para la fertilización".

Stuart Moss, PhD, director del programa de salud reproductiva masculina en el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), que financió el estudio, dice:

"Este es un avance importante para explicar cómo los espermatozoides se vuelven hipermóviles en el tracto reproductivo femenino. Desarrollar nuevos compuestos que bloqueen ABHD2 en última instancia puede producir nuevos métodos anticonceptivos para evitar que los espermatozoides lleguen al óvulo".

Los hallazgos pueden dar esperanza a las personas afectadas por la infertilidad debido a la baja movilidad de los espermatozoides. Los tratamientos podrían enfocarse en eludir o mejorar ABHD2.

A principios de este año, Noticias médicas hoy informaron que las células madre podrían usarse para crear esperma para superar la infertilidad masculina que se produce cuando no se produce la meiosis.

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