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Hablar un segundo idioma podría prevenir el declive cognitivo de la vida futura
¿Puedes hablar dos o más idiomas? Si es así, su cerebro puede agradecérselo más tarde en la vida. Nueva investigación publicada en el Anales de Neurología sugiere que el bilingüismo puede ralentizar el deterioro cognitivo relacionado con la edad, incluso si se aprende un segundo idioma en la adultez.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Thomas Bak del Centro para el Envejecimiento Cognitivo y la Epidemiología Cognitiva de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido, señala que estudios recientes ya han indicado un vínculo entre el bilingüismo y la aparición tardía del deterioro cognitivo y la demencia.
Pero según el Dr. Bak: "Nuestro estudio es el primero en examinar si el aprendizaje de un segundo idioma afecta el rendimiento cognitivo más adelante en la vida mientras se controla la inteligencia infantil".
El equipo evaluó datos de Lothian Birth Cohort 1936, que incluyó 835 hablantes nativos de inglés que nacieron y residieron en Escocia en el Reino Unido.
En 1947, cuando los participantes tenían aproximadamente 11 años de edad, completaron una prueba que mide sus niveles de inteligencia y capacidad cognitiva. La prueba se repitió entre 2008 y 2010, cuando los participantes llegaron a sus primeros años 70. Como parte de la prueba, se preguntó a los sujetos si podían hablar al menos un idioma además del inglés.
Los participantes bilingües superaron las expectativas cognitivas de la vida posterior
De los 835 participantes evaluados, 262 pudieron hablar dos o más idiomas. De estos, 195 aprendieron un segundo idioma antes de los 18 años (19 antes de los 11 años), mientras que 65 aprendieron un segundo idioma después de los 18 años.
Al comparar las habilidades cognitivas de los participantes en la edad avanzada con sus habilidades cognitivas de la vida posterior predichas cuando comenzó el estudio, los investigadores encontraron que aquellos que eran bilingües superaban las expectativas, particularmente en las áreas de lectura e inteligencia general, en comparación con aquellos que solo hablaban inglés .
Además, el equipo dice que este hallazgo fue prominente incluso entre los participantes que aprendieron su segundo idioma después de los 18 años.
Comentando sobre los resultados del estudio, el Dr. Bak dice:
"Estos hallazgos son de considerable relevancia práctica. Millones de personas en todo el mundo adquieren su segundo idioma más adelante en la vida. Nuestro estudio muestra que el bilingüismo, incluso cuando se adquiere en la edad adulta, puede beneficiar al envejecimiento cerebral".
Los investigadores señalan que su estudio tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, la capacidad de hablar un segundo idioma se determinó mediante un cuestionario en lugar de pruebas de aptitud, lo que podría haber influido en los resultados.
No es demasiado tarde para aprender otro idioma: los investigadores dicen que hablar otro idioma, incluso si se aprende en la adultez, puede evitarse más tarde, el deterioro cognitivo de la vida.
Además, solo unos pocos participantes aprendieron un segundo idioma antes de la edad de 11 años, "por lo que no pudimos estudiar los casos clásicos de adquisición paralela, perfecta y temprana de ambos idiomas", señalan.
Sin embargo, dicen que esta limitación particular también fue una fortaleza del estudio, señalando que millones de personas aprenden un segundo idioma más adelante en la vida, ya sea en la escuela, la universidad, el trabajo o como resultado de la migración.
"Muchos nunca alcanzan la perfección nativa", agregan los investigadores. "Para esta población, nuestros resultados son particularmente relevantes: el bilingüismo en su definición amplia, incluso si se adquiere en la edad adulta, podría tener efectos beneficiosos sobre la cognición independientemente de la inteligencia infantil".
Esta última investigación respalda un estudio reportado por Noticias médicas hoy el año pasado, que sugirió que los cerebros de los adultos mayores bilingües trabajan más rápido y de manera más eficiente que los cerebros de las personas mayores que solo hablan un idioma.
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