Las bacterias del suelo ayudan a matar los tumores del cáncer

Una cepa de bacterias inofensivas que viven en el suelo pronto podría estar ayudando a matar tumores cancerosos, gracias a investigadores de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido y la Universidad de Maastricht en los Países Bajos que están presentando su trabajo en una conferencia en York, Inglaterra, esta semana. Dijeron que esperan probar la cepa en pacientes con cáncer en 2013, y si tienen éxito, esperan que el método se pueda combinar con enfoques adicionales para ganar la batalla contra el cáncer.
La bacteria es Clostridium sporogenes, que está muy extendido en el suelo. Inyectado en pacientes con cáncer, la bacteria crece en tumores sólidos y libera una enzima que desencadena un "profármaco" inyectado por separado para matar las células cancerosas.
El medicamento contra el cáncer solo se vuelve activo cuando se encuentra con la enzima bacteriana en el tumor y, por lo tanto, solo se dirige a las células cercanas.
Para llevar a cabo la terapia experimental desde el laboratorio para estar listos para los ensayos clínicos, los investigadores tuvieron que llevar a cabo una serie de mejoras.
Una mejora fue insertar un gen en el ADN de la bacteria que lo hizo producir mayores cantidades de la enzima desencadenante en el tumor. Esto también mejoró la capacidad de la enzima para convertir el "pro-fármaco" en su forma activa.
Pero, ¿qué tiene esta bacteria que lo hace especialmente adecuado para la terapia contra el cáncer? La clave está en la pregunta: ¿cómo es que las células sanas no se ven afectadas? Esta es una pregunta importante para los ensayos clínicos: los investigadores tienen que demostrar que su terapia candidata dejará las células sanas en paz.
El líder de esta investigación es Nigel Minton, profesor de Microbiología Molecular Aplicada en Nottingham, quien estableció el Grupo de Investigación de Clostridia (CRG) allí en 2004. Explicó a la prensa el motivo Clostridium sporogenes un buen candidato para este tipo de terapia es porque es un organismo antiguo que evolucionó en la Tierra antes de que tuviera una atmósfera rica en oxígeno, por lo que solo prospera en ambientes con poco oxígeno:
"Cuando las esporas de Clostridia se inyectan en un paciente con cáncer, solo crecerán en entornos sin oxígeno, es decir, el centro de los tumores sólidos. Este es un fenómeno totalmente natural, que no requiere alteraciones fundamentales y es exquisitamente específico. Podemos explotar esta especificidad para matar células tumorales pero dejar intacto el tejido sano ", dijo Minton.
La esperanza es que C. sporogenes finalmente demostrará ser una forma simple y segura de curar una amplia gama de tumores sólidos.
Minton dijo que su terapia matará a "todos los tipos de células tumorales". Dijo que era mejor que la cirugía, especialmente para pacientes con alto riesgo o que tienen tumores difíciles de alcanzar.
"Anticipamos que la cepa que hemos desarrollado se utilizará en un ensayo clínico en 2013 dirigido por Jan Theys y Philippe Lambin en la Universidad de Maastricht en los Países Bajos", agregó Minton, quien anticipa que si el ensayo es exitoso, la terapia se volverá un tratamiento de primera línea para tumores sólidos.
"Si el enfoque se combina con éxito con enfoques más tradicionales, esto podría aumentar nuestras posibilidades de ganar la batalla contra los tumores cancerosos", dijo Minton.
Los investigadores están presentando su trabajo en la Conferencia de Otoño 2011 de la Sociedad de Microbiología General, que se llevará a cabo en la Universidad de York, en Inglaterra, de lunes a miércoles de esta semana.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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