Las redes sociales tienen beneficios y riesgos para los niños

Aunque los sitios de redes sociales como Facebook, Twitter y YouTube brindan beneficios a niños y adolescentes, como ayudarlos a desarrollar habilidades técnicas y de comunicación, también pueden exponerlos a peligros y riesgos, como el acoso cibernético y la depresión, según un nuevo informe escrito por Pediatras estadounidenses
El informe, que aparece en la edición de abril de Pediatría, la revista científica revisada por pares de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) dice que los doctores están en una posición ideal para alentar a los niños a usar las redes sociales de una manera saludable y para ayudar a los padres y familias a comprender su uso de las redes sociales a la vez que monitorean los posibles problemas.
El informe describe las últimas investigaciones en lo que ahora es una de las actividades más comunes de los niños y adolescentes de hoy.
En las redes sociales, los autores incluyen cualquier sitio web que les permita a los usuarios interactuar socialmente. Tal vez el sitio más conocido que hace esto es Facebook, donde una vez que te registras te conviertes en uno de los 600 millones de usuarios que pueden crear un perfil personal, invitar a amigos a unirse a tu círculo y compartir mensajes, imágenes y notificaciones. También es una forma útil para que los miembros de grupos de interés se mantengan en contacto.
Otros sitios web que los autores definieron como redes sociales incluyen MySpace, Twitter, blogs, sitios de juegos y mundos virtuales como Club Penguin, Second Life y Los Sims, y también sitios de videos como YouTube.
La abundancia de estos sitios, que ha crecido exponencialmente en los últimos años, ofrece una gran oportunidad para que los jóvenes de hoy encuentren entretenimiento y desarrollen habilidades importantes.
Una encuesta de medios de sentido común en 2009 descubrió que más de la mitad de los adolescentes estadounidenses ingresan a su sitio de redes sociales favorito al menos una vez al día, mientras que el 22% lo hace al menos diez veces al día.
El 75% de los adolescentes ahora posee teléfonos celulares, el 54% los usa para enviar mensajes de texto, el 24% para mensajería instantánea y el 25% para el acceso a redes sociales.
El crecimiento de las redes sociales ha sido tan rápido y su presencia en la vida cotidiana de los niños es ahora tan generalizada que:
"Para algunos adolescentes y preadolescentes, las redes sociales son la principal forma en que interactúan socialmente, en lugar de en el centro comercial o la casa de un amigo", dijo el coautor del informe, el Dr. Gwenn O'Keeffe, a la prensa.
"Los padres deben comprender estas tecnologías para que puedan relacionarse con el mundo en línea de sus hijos y ser padres cómodamente en ese mundo", instó O'Keeffe.
O'Keeffe y sus colegas señalan que una parte importante del desarrollo social y emocional de los jóvenes ahora ocurre mientras utilizan Internet o sus teléfonos celulares.
Sin embargo, los autores del informe también instan a los padres a tener en cuenta que no todos los sitios de redes sociales son entornos saludables para niños y adolescentes.
Sugieren que los pediatras están en una posición única para ayudar a los niños y sus padres y familias a entender por qué es importante buscar posibles problemas como la exposición a contenido inapropiado, acoso cibernético, "depresión de Facebook" y sexting (enviar mensajes o imágenes sexualmente explícitos) , principalmente por teléfono celular).
El informe recomienda que los médicos hablen con las familias y aconsejen a los padres a:

• Hable con sus hijos y adolescentes sobre el uso de Internet y los problemas que enfrentan los niños en línea hoy en día.


• Hable específicamente sobre acoso cibernético, sexting y la presión que el uso de las redes sociales puede generar para administrar el tiempo.
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• Considere la necesidad de un "plan familiar de uso en línea" que enfatice la ciudadanía y el comportamiento saludable.


• Tenga en cuenta la necesidad de supervisar la actividad en línea de sus hijos, y hacer esto activamente, participando y discutiendo con ellos, y no solo mediante el uso de un software de monitoreo.

"Algunos jóvenes encuentran difícil de resistir el atractivo de las redes sociales, lo que puede interferir con la tarea, el sueño y la actividad física", dijo O'Keeffe, "los padres deben comprender cómo sus hijos usan las redes sociales para establecer límites apropiados". "
El informe hace mucho hincapié en los beneficios de las redes sociales, como el desarrollo de habilidades de comunicación, la interacción social y la mejora de la competencia técnica. Otros beneficios incluyen ayudar a los jóvenes a encontrar oportunidades para vincularse con la actividad comunitaria, como el voluntariado, y ayudarlos a adquirir un sentido de identidad.
Las redes sociales también se utilizan cada vez más para complementar, y en algunos casos reemplazar, los métodos de aprendizaje en el aula.

Sin embargo, también debemos tener en cuenta que muchos jóvenes carecen de la capacidad para autorregularse, esto madura más adelante. Los adultos necesitan monitorear y supervisar los entornos a los que están expuestos porque pueden verse indebidamente influenciados por la presión de los compañeros.
A medida que experimentan con las redes sociales, los niños pueden encontrar sitios y situaciones que no son apropiados para su edad, y hay alguna evidencia de que cuando esto sucede, se involucran en conductas de riesgo.
Las redes sociales también brindan oportunidades para ciberbullying y sexting.
El informe dice que los jóvenes que tienden a estar más en riesgo fuera de línea también corren más riesgo en línea.

O'Keeffe y sus colegas también explican cómo, involuntariamente, los jóvenes pueden dañar su reputación y seguridad si publican información personal e inapropiada en las redes sociales.
"Informe clínico: el impacto de las redes sociales en niños, adolescentes y familias".
Gwenn Schurgin O'Keeffe, Kathleen Clarke-Pearson y el Consejo de Comunicaciones y Medios.
Pediatría, publicado en línea el 28 de marzo de 2011.
DOI: 10.1542 / peds.2011-0054
Más información: sugerencias para padres sobre cómo hablar con niños y adolescentes sobre las redes sociales y los mensajes de texto (desde AAP)
Fuente adicional: American Academy of Pediatrics AAP (28 de marzo de 2011).
Escrito por: Catharine Paddock, PhD