Las redes sociales pueden ayudar a prevenir la propagación de enfermedades infecciosas

Las redes sociales pueden ser un activo importante para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas informando al público de los brotes, según investigadores de la Universidad Estatal de Kansas.
Un estudio de 2010 afirmó que las personas dependen cada vez más de las redes sociales para buscar ayuda durante los desastres, y un estudio publicado en octubre de este año dijo que los sitios de redes sociales pueden ayudar a reducir la propagación de enfermedades de transmisión sexual.
Los expertos que realizaron el nuevo estudio analizaron si los mensajes publicados en línea por figuras públicas pueden tener un gran impacto en la conciencia de enfermedades infecciosas y aumentar el conocimiento de los beneficios de la vacuna contra la gripe, el lavado de manos o estornudar en los codos para prevenir la propagación de enfermedades .

Faryad Sahneh, candidato a doctorado en Ingeniería Eléctrica de la Universidad Estatal de Kansas, quien está modelando la propagación de epidemias para tratar de reducir la incidencia, comentó:

"Las enfermedades infecciosas son un problema grave e históricamente han sido una de las principales causas de muerte. Durante la última década ha habido un gran avance en medicamentos y vacunación, lo que ha ayudado a salvar la vida de muchas personas. Pero ahora también ha habido una revolución en la comunicación y tecnología de la información que creemos que podría usarse para desarrollar una sociedad preventiva aún más sólida contra las enfermedades infecciosas ".

Caterina Scoglio, profesora asociada de ingeniería informática eléctrica y experta en modelado de redes complejas, que trabajó con Sahneh durante el estudio, así como muchos otros investigadores de diversos lugares, dijo que contar con expertos que se especializan en una amplia variedad de áreas ayuda al equipo desarrollando modelos más precisos que expliquen el comportamiento humano práctico.
Gary Brase, profesor asociado de psicología, cuyo principal enfoque es cómo las personas toman decisiones, y un colaborador del estudio reunió datos al cuestionar a los estudiantes universitarios sobre las redes sociales y también preguntó qué medidas estaban tomando los jóvenes para protegerse de las enfermedades.
La mayoría de los participantes encuestados dijeron que la mayoría de la información que reciben sobre enfermedades y medidas preventivas es a través de Facebook y otros sitios web de redes sociales. Además, los sujetos dijeron que no se opondrían a tomar más medidas preventivas, como lavarse las manos, tomar vitaminas o vacunarse contra la gripe si se les pidiera que lo hicieran.
Brase comentó:

"Sin embargo, también vimos que restringir el contacto con familiares y amigos es algo que las personas no están dispuestas a hacer. Si piensas en cómo se transmiten las enfermedades, una de las mejores cosas que puedes hacer es no interactuar con otras personas. He visto que esto es algo que las personas no están muy entusiasmadas por hacer ".

Además de recopilar datos sobre el comportamiento humano, los investigadores también determinaron qué grupos de personas deberían dirigirse a las redes sociales. Según Scoglio, un grupo importante al que se puede llegar es a los maestros y funcionarios públicos porque a menudo se relacionan con muchas personas en el público. Si estas personas están infectadas con una enfermedad, pueden propagarla a muchas otras personas, teniendo en cuenta la cantidad de personas con las que entran en contacto diariamente. Dirigirse a este grupo a través de las redes sociales puede reducir las posibilidades de propagar estas infecciones.

Sahneh continuó:

"Si 30 personas en ese grupo se vacunan contra la gripe, tendrán menos probabilidades de contraer la gripe. Pero, al vacunarse, también beneficia a todos los que entran en contacto con esas 30 personas porque ahora hay una posibilidad reducida de contraer la gripe. siendo transmitido por esos 30 individuos. Por lo tanto, llegar a ese grupo es bastante importante ".

Los expertos también están investigando quién puede ser la mejor persona para anunciar mensajes en las redes sociales que pueden ayudar a alcanzar la máxima exposición de noticias importantes.
"Una cosa que estamos discutiendo es si sería mejor recibir recomendaciones o consejos de alguien que las personas conocen y en las que confían personalmente, como un amigo o el presidente de la universidad, o alguien como los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, que es una autoridad sobre el tema, pero no tiene una conexión personal con la mayoría de las personas. Puede ser algo en que un mejor amigo tenga más influencia que un funcionario de salud pública ", concluyó Scoglio.
Escrito por Christine Kearney