La sonrisa reduce el estrés y ayuda al corazón

Un nuevo estudio sugiere que mantener una sonrisa en la cara durante períodos de estrés puede ayudar al corazón. El estudio, que se publicará en una próxima edición de ciencia psicológica, apoya el viejo adagio "sonríe y aguanta", sugiriendo que también puede hacernos sentir mejor.
El estudio es obra de los psicólogos Tara Kraft y Sarah Pressman de la Universidad de Kansas. Observaron cómo los diferentes tipos de sonrisas y las personas conscientes de la sonrisa afectaban su capacidad para recuperarse de episodios estresantes.
Kraft dijo a la prensa que querían explorar si los viejos adagios como "sonreír y soportarlo" tenían algún mérito científico.
El refrán ancestral sugiere que sonreír no solo señala la felicidad a los demás, sino que también podría ser una forma de ayudar a enfrentar el estrés de la vida.
Estudios previos han demostrado que la sonrisa afecta la emoción y que las emociones positivas tienen un efecto sobre el estrés. Pero Kraft y Pressman son los primero para experimentar con tipos de sonrisa para ver qué efecto tienen en el estrés.
Los investigadores a menudo clasifican las sonrisas como de dos tipos: sonrisas estándar, donde solo la boca da forma a la sonrisa, y sonrisas auténticas o de Duchenne, donde los músculos alrededor de la boca y los ojos dan forma a la sonrisa. (Este último fue nombrado después de Guillaume-Benjamin Duchenne, quien utilizó la electrofisiología para mostrar cómo las sonrisas realmente felices también usan los músculos alrededor de los ojos).

Kraft y Pressman experimentaron con tipos de sonrisa para ver qué efecto tenían en el estrésPara su último estudio, Kraft y Pressman invitaron a 169 voluntarios de una universidad del medio oeste a someterse a un experimento en dos etapas: entrenamiento y pruebas.
En la etapa de capacitación, los investigadores les enseñaron a los voluntarios cómo mantener sus rostros en una expresión neutral, mantener una sonrisa estándar o sostener una sonrisa de Duchenne.

También lograron que algunos de los voluntarios mantuvieran su cara en una sonrisa forzada al sostener palillos en sus bocas.
En la fase de prueba, los voluntarios realizaron algunas actividades de tareas múltiples, durante las cuales sostuvieron sus rostros de la manera indicada.
Las actividades fueron diseñadas para aumentar los niveles de estrés, pero los voluntarios no lo sabían. Una prueba, por ejemplo, le pide al participante que use su mano no dominante para seguir el camino de una estrella en movimiento que observa en un espejo. La otra prueba implica hundir una mano en un balde de agua con hielo.
Los investigadores monitorearon las frecuencias cardíacas de los participantes mientras realizaban sus diversas tareas.
Descubrieron que los participantes a los que se les indicó que sonrieran, y en particular aquellos cuyos rostros expresaron sonrisas auténticas o de Duchenne, tenían una frecuencia cardíaca más baja después de recuperarse de las actividades de estrés que aquellos que tenían la cara en expresiones neutrales.

Incluso los voluntarios que tenían los palillos en la boca, que obligaban a los músculos a sonreír (pero no se les había instruido explícitamente que sonrieran) tenían una frecuencia cardíaca de recuperación más baja en comparación con los que tenían expresiones faciales neutrales.
Los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que sonreír durante períodos breves de estrés puede ayudar a reducir la respuesta de estrés del cuerpo, independientemente de si la persona realmente se siente feliz o no.
Pressman dijo que esto podría ser útil para saber, por ejemplo, si te encuentras atrapado en un atasco de tráfico, trata de mantener tu cara en una sonrisa por unos momentos: puede hacer más que solo ayudarte a "sonreír y soportar", en realidad puede ayudar a la salud de su corazón también.
Escrito por Catharine Paddock PhD