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Olor de prueba para el diagnóstico de Alzheimer pasos más cerca
El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer sigue siendo un desafío para los médicos, que dependen de una combinación de exámenes mentales y físicos para detectar la enfermedad. En un nuevo estudio, los investigadores describen cómo una prueba de olor podría mejorar la precisión del diagnóstico de Alzheimer.
Los investigadores sugieren que una prueba de olor podría aumentar la precisión del diagnóstico de Alzheimer.
Investigador principal David R. Roalf, Ph.D. - un profesor asistente en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania - recientemente informó nuevos hallazgos en el Revista de la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurológico caracterizado por problemas de memoria y cambios en el comportamiento. Es la forma más común de demencia, que representa alrededor del 60 al 80 por ciento de todos los casos de demencia en los Estados Unidos.
Según la Alzheimer's Association, alrededor de 5,4 millones de personas en los EE. UU. Viven con la enfermedad, y cada 66 segundos, una persona más la desarrolla.
En la actualidad, no existe una prueba única para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Los médicos hacen un diagnóstico a través de una serie de evaluaciones, que incluyen exámenes físicos y neurológicos, pruebas del estado mental, análisis de sangre, imágenes cerebrales y una evaluación de la historia clínica.
Estudios previos han sugerido que el sentido del olfato disminuye con la enfermedad de Alzheimer; como tal, los investigadores han investigado cada vez más si una prueba de inhalación podría usarse para detectar la enfermedad.
Un estudio reportado por Noticias médicas hoy en noviembre, por ejemplo, reveló cómo una serie de pruebas olfatorias identificaron efectivamente a los pacientes con Alzheimer, y los investigadores encontraron que los pacientes con un sentido del olfato reducido tenían más probabilidades de tener anomalías cerebrales asociadas con la enfermedad.
El nuevo estudio de Roalf y su equipo ofrece respaldo para dicha investigación, luego de descubrir que una prueba de inhalación aumentó la precisión diagnóstica de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo leve (DCL), que se considera un precursor del Alzheimer.
La prueba de olor permitió un diagnóstico más preciso de Alzheimer, MCI
Para llegar a sus hallazgos, Roalf y sus colegas inscribieron a 728 adultos mayores, de los cuales 292 estaban sanos, 262 tenían enfermedad de Alzheimer y 174 tenían MCI.
El sentido del olfato de los participantes se probó utilizando la prueba de identificación de olores Sticks Sniffin (SS-OIT), que les obligó a identificar 16 olores diferentes. Los sujetos también se sometieron a pruebas cognitivas estándar.
Los investigadores evaluaron la precisión de las pruebas cognitivas solo para el diagnóstico de Alzheimer y MCI, así como en combinación con SS-OIT.
El equipo encontró que el SS-OIT aumentó significativamente la precisión diagnóstica para los pacientes; las pruebas cognitivas solo diagnosticaron DCL con un 75 por ciento de precisión, pero esto aumentó al 87 por ciento cuando se incluyó SS-OIT.
Se observaron resultados similares para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, y el equipo dice que la SS-OIT incluso ayudó a identificar qué pacientes tenían formas más avanzadas de DCL.
"Estos resultados sugieren que una simple prueba de identificación de olores puede ser una herramienta complementaria útil para categorizar clínicamente MCI y Alzheimer, e incluso para identificar a las personas que corren el mayor riesgo de empeorar".
David R. Roalf, Ph.D.
Planes para futuras investigaciones
Mientras que las clínicas de demencia más grandes ya han comenzado a utilizar las pruebas de olores como una herramienta de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer en adultos mayores, Roalf señala que las pruebas más precisas tardan más tiempo en administrarse, lo que podría desalentar su uso generalizado.
Como tal, él y sus colegas planean crear una prueba de olfato más rápida y simplificada para el diagnóstico de Alzheimer.
"Esperamos acortar la prueba Sniffin 'Sticks, que normalmente demora de 5 a 8 minutos, hasta 3 minutos más o menos, y validamos la utilidad de la prueba más corta en el diagnóstico de MCI y demencia, creemos que alentará a más clínicas de neurología a hacer este tipo de detección ", dice Roalf.
Además, los investigadores planean estudiar si los marcadores de proteína del Alzheimer, que se pueden encontrar en la región del cerebro que es responsable del sentido del olfato, se pueden identificar en el líquido nasal. Esto, dice el equipo, podría permitir una detección más temprana de la enfermedad.
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