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La apnea del sueño puede contener peligros ocultos para las mujeres
Un nuevo estudio sobre la apnea del sueño revela que podría haber algunos peligros ocultos, especialmente en las mujeres que padecen esta afección, en las que se interrumpe la respiración durante el sueño. Las mujeres con apnea del sueño pueden parecer sanas, pero tienen síntomas sutiles, por lo que su problema de sueño a menudo se diagnostica erróneamente.
Ahora, una nueva investigación, dirigida por la Escuela de Enfermería de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA), muestra que las respuestas autónomas del cuerpo, que normalmente controlan la presión arterial, frecuencia cardíaca, sudoración y otras funciones básicas, no son tan fuertes en personas con obstrucción apnea del sueño, y aún menos en las mujeres.
La apnea obstructiva del sueño es una afección grave que ocurre cuando la persona está dormida, a veces cientos de veces por noche. Cuando ocurre, el oxígeno de la sangre cae y eventualmente daña muchas células del cuerpo.
Hay más de 20 millones de adultos estadounidenses que viven con la enfermedad, señalan los investigadores, que explican que está relacionada con varios problemas de salud graves y también con la muerte prematura.
Las mujeres son mucho menos propensas a ser diagnosticadas con apnea obstructiva del sueño que los hombres.
El investigador principal, el Dr. Paul Macey dice:
"Ahora sabemos que la apnea del sueño es un precursor de problemas de salud más grandes. Y para las mujeres en particular, los resultados podrían ser mortales".
Detección temprana e intervención necesaria
El Dr. Macey y sus colegas describen su trabajo en una reciente edición en línea de MÁS UNO.
Para su estudio, el equipo reclutó a 94 hombres y mujeres adultos, que comprendían 37 pacientes con un sueño obstructivo no tratado (OSA) recién diagnosticado y 57 voluntarios sanos para actuar como controles.
A los tres grupos se les midió la frecuencia cardíaca mientras atravesaban tres desafíos físicos diferentes:
- La maniobra de Valsalva - donde tuvieron que exhalar fuerte mientras mantenían la boca cerrada
- Un desafío de agarre a mano, donde tenían que apretar con fuerza con una mano
- Un desafío de presión fría, donde el pie derecho se inserta en agua casi congelada durante un minuto.
El equipo toma nota de los principales resultados:
"Las respuestas de la frecuencia cardíaca mostraron una menor amplitud, retraso en el inicio y cambios de frecuencia más lentos en los pacientes con AOS que en los controles sanos, y los deterioros pueden ser más pronunciados en las mujeres".
El Dr. Macey agrega:
"Esto puede significar que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de enfermedad cardíaca, así como otras consecuencias de la mala adaptación a las tareas físicas diarias. Puede ser necesaria una detección y tratamiento temprano para proteger contra el daño al cerebro y a otros órganos".
El equipo ahora tiene la intención de investigar si los tratamientos habituales para la AOS, como la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), ayudan a mejorar las respuestas autonómicas.
CPAP es donde una máquina ayuda al paciente con AOS a respirar más fácilmente mientras está dormido.
Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional de Investigación en Enfermería ayudaron a financiar el estudio.
En otro estudio publicado recientemente, investigadores del Hospital Brigham and Women's de Boston, Massachusetts, descubrieron que la apnea del sueño está relacionada con un signo temprano de insuficiencia cardíaca.
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