Una sola molécula determina la muerte celular por cáncer de pulmón

Los investigadores han identificado una molécula que determina si un tipo de célula de cáncer de pulmón sufrirá o no la muerte de células cancerígenas. Según los especialistas, este descubrimiento puede conducir a mejores enfoques para el tratamiento del cáncer de pulmón.
Los científicos descubrieron que una molécula llamada mIR-124 juega un papel importante en determinar si un tipo particular de célula cancerosa responde o no a los agentes quimioterapéuticos.

Según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos. El cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) es el tipo más común de cáncer de pulmón, representa el 85 por ciento de los diagnósticos de cáncer de pulmón en los EE. UU.

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) señala que, en la actualidad, los tratamientos existentes no pueden curar el CPCNP en personas que han recibido este diagnóstico.

Sin embargo, ahora podemos estar un paso más cerca de encontrar vías más efectivas para tratar el NSCLC; un nuevo estudio dirigido por el Dr. Anurag Singh, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston en Massachusetts, descubrió que una molécula indica si algunas de las células cancerosas más resistentes mueren o no después de la quimioterapia.

Los hallazgos de los investigadores se publicaron en la edición de este mes de la revistaSeñalización científica.

mIR-124 es clave para la señalización de células cancerosas

En el CPCNP, algunas células epiteliales, que forman parte del revestimiento del tejido pulmonar y normalmente se alinean perfectamente entre sí, se transforman en células de aspecto mesenquimal. Las células mesenquimales son células que no se alinean y que pueden "migrar". En el contexto del NSCLC, tienen el potencial de convertirse en células cancerosas, invadir el tejido sano y formar tumores.

Las células mesenquimales que resultan de este "interruptor" exhiben mutaciones en el gen KRAS, que desempeña un papel importante en el control de la división celular. KRAS es un protooncogén, lo que significa que es susceptible a las mutaciones que le permiten promover el desarrollo del cáncer.

El humo del cigarrillo puede "cebar las células del pulmón" para desarrollar cáncerConozca qué papel desempeña el humo del cigarrillo en la determinación del cáncer de pulmón.Lee ahora

Las células cancerosas tipo mesenquimales a menudo son resilientes y típicamente resisten la muerte celular programada después de la exposición a la quimioterapia.

Los investigadores encontraron que una molécula llamada mIR-124, que participa en la regulación de la expresión génica, determina la muerte celular programada en células que han pasado por la transformación epitelial a mesenquimal.

El Dr. Singh y su equipo pudieron identificar el papel de miR-124 mediante el estudio de modelos celulares de tumores de NSCLC en el laboratorio.

Primero, confirmaron los perfiles de diferentes tipos de células de cáncer de pulmón. Luego, cuando compararon los perfiles bioquímicos de las células cancerosas, pudieron establecer que el miR-124 era clave para determinar si el tipo de célula antes mencionado respondería o no a los agentes de quimioterapia.

'Comprender los mecanismos' es crucial

El Dr. Singh dice que todos los tipos de cáncer de pulmón tienen características muy diferentes, así como estructuras complejas. Siendo este el caso, señala, es de suma importancia que los científicos comprendan completamente cómo funcionan estas enfermedades para poder diseñar tratamientos verdaderamente efectivos.

Él explica: "Los cánceres de pulmón muestran una amplia variabilidad y heterogeneidad genéticas, moleculares y fenotípicas. Es fundamental comprender las implicaciones de esta heterogeneidad para identificar regímenes terapéuticos dirigidos eficaces y diagnósticos clínicos".

Él agrega que comprender mejor las diferencias entre cómo funcionan varias células cancerosas será un elemento clave en este proceso.

"Comprender los mecanismos que están asociados con la heterogeneidad fenotípica en las células del cáncer de pulmón, específicamente las diferencias entre las células epiteliales y mesenquimales, permite que estas diferencias se exploten para desarrollar agentes terapéuticos más selectivos".

Dr. Anurag Singh

Los investigadores esperan que sus hallazgos actuales puedan conducir a ensayos preclínicos de tratamientos mejorados de NSCLC, aunque advierten que muchos estudios adicionales aún están por hacerse.