El cambio de gen único 'podría aumentar la vida útil en 16 años'

Los científicos han descubierto que al cambiar la expresión de un solo gen en ratones, la esperanza de vida aumenta en alrededor del 20%, según un estudio publicado en la revista. Informes de células.

Investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) realizaron el estudio en ratones, que involucró el reconocimiento de un gen llamado mTOR. El gen está relacionado con el equilibrio de la energía y el metabolismo, y ahora los investigadores creen que puede estar relacionado con una mayor esperanza de vida asociada con la restricción calórica.

Los ratones fueron diseñados para producir un nivel de la proteína mTOR un 25% más bajo que la cantidad normal, o la cantidad mínima necesaria para sobrevivir. Los investigadores dicen que aunque los ratones modificados fueron de menor tamaño en comparación con los ratones de control, parecían ser normales.

Los resultados del experimento mostraron que la esperanza de vida media para los ratones con mTOR reducido fue de 28 meses para los hombres y 31.5 meses para las mujeres, en comparación con 22.9 meses para los ratones machos normales y 26.5 meses para los ratones hembra normales.

Este aumento equivale a elevar la esperanza de vida humana promedio en 16 años, de 79 a 95.

Los ratones mTOR también mostraron la mayor esperanza de vida en general, con siete de ocho de los sobrevivientes más largos que son ratones mTOR.

Además, los ratones mostraron mejoras significativas en órganos particulares y una mejor retención de memoria y coordinación al realizar pruebas de laberinto y equilibrio. Los investigadores agregan que los ratones mTOR también retuvieron más músculo, postura y fuerza.

Prueba de que "el envejecimiento no es uniforme"

Los hallazgos también revelaron que los ratones mTOR tenían una mayor pérdida de volumen óseo y eran más propensos a la infección a medida que envejecían, lo que significa que su función inmune puede haber disminuido.

Toren Finkel del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) e investigador principal del estudio dice, sin embargo, que el cambio en la expresión génica no afectó a todos los ratones de la misma manera:

"Si bien la gran extensión en la esperanza de vida es digna de mención, este estudio refuerza una faceta importante del envejecimiento, no es uniforme.

Por el contrario, similar a los ritmos circadianos, un animal puede tener varios relojes de envejecimiento específicos de órganos que generalmente trabajan juntos para controlar el envejecimiento de todo el organismo ".

Finkel dice que estos resultados podrían conducir a terapias para enfermedades relacionadas con la edad, como la enfermedad de Alzheimer, que se dirige a órganos específicos.

Pero los investigadores señalan que se requieren más estudios para determinar cómo se conecta el proceso de envejecimiento en diferentes tejidos a nivel molecular.

"Nuestros resultados podrían sugerir la posibilidad de que algunas intervenciones que disminuyen el envejecimiento también pueden tener efectos secundarios inesperados, negativos y específicos del tejido", añaden.

"Quizás ya exista un precedente muy relevante para este fenómeno, ya que las personas que se someten a una restricción calórica voluntaria parecen tener una reducción correspondiente en su densidad mineral ósea".

"El análisis adicional de este y otros modelos genéticos relacionados debería ayudar a distinguir entre estas posibilidades y, esperamos, ayudará a guiar terapias potenciales destinadas a extender la esperanza de vida y la salud de las personas".

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