La seda y las células madre pueden ayudar a diseñar las glándulas salivales para la boca seca

Millones de personas en los Estados Unidos sufren de sequedad en la boca, una sensación muy incómoda de saliva insuficiente en la boca que puede provocar problemas de salud graves. Ahora, existe la promesa de alivio, ya que un nuevo estudio muestra cómo, con la ayuda de fibras de seda, es posible generar nuevas glándulas salivales a partir de células madre.
Actualmente no hay tratamientos para la boca seca, donde las glándulas salivales no producen suficiente saliva.

La boca seca es el resultado de glándulas salivales de baja producción o que no funcionan. La afección a menudo devastadora, conocida como xerostomía, tiene una serie de causas, que incluyen el uso de medicamentos, el tratamiento con radiación para el cáncer de cabeza y cuello, las enfermedades autoinmunes, la diabetes y el proceso de envejecimiento.

Actualmente no hay tratamientos, y las glándulas salivales tienen poca capacidad para renovarse, lo que destaca la necesidad de terapias basadas en células que puedan hacer crecer nuevos tejidos y restaurar la función de las glándulas.

En el diario Ingeniería de tejidos Parte A, un equipo de la Universidad de Texas en San Antonio describe cómo usaron fibras de seda para proporcionar células madre de glándulas salivales con un andamio tridimensional en el que cultivar una matriz de células madre de glándulas salivales.

La autora principal Chih-Ko Yeh, profesora de odontología integral que dirige un laboratorio que se centra en la investigación de las glándulas salivales, dice:

"Las células tenían muchas de las mismas características que las células de las glándulas salivales que crecen en la boca".

El logro es significativo porque "las células madre de las glándulas salivales son algunas de las células más difíciles de cultivar y conservar su función", explica.

La mayoría de nosotros no lo pensamos bien, pero la saliva que producimos en la boca es fundamental para la buena salud. Además de iniciar la digestión, mantener los trozos de comida fuera de nuestros dientes y prevenir la infección oral, la saliva nos ayuda a tragar y hablar.

La saliva insuficiente puede provocar mal aliento, caries, enfermedad de las encías e infecciones en otras partes del cuerpo.

La seda es una "buena elección" como andamio para las células madre

Los hallazgos son prometedores para 4 millones de estadounidenses con una enfermedad autoinmune llamada síndrome de Sjögren, una condición en la que el cuerpo ataca sus propios conductos lagrimales y glándulas salivales.

También brindan esperanza a miles de personas que tienen una función salival deficiente como resultado del tratamiento de radiación para el cáncer de cabeza y cuello, y al 50% de estadounidenses mayores cuyos medicamentos pueden causar sequedad en la boca.

Para su estudio, el equipo fabricó un marco de seda a partir de fibras de seda purificadas, lo llenó con células madre de glándulas salivales de rata y agregó un medio nutritivo para estimular el crecimiento. El Prof. Yeh describe lo que sucedió:

"Después de varias semanas en cultivo, las células produjeron una matriz tridimensional que cubría los andamios de seda".

El profesor Yeh explica que la seda es una buena opción como andamio para las células madre porque es un producto natural, se biodegrada y es flexible y poroso.

Estas propiedades ayudan a que el oxígeno y los nutrientes lleguen fácilmente a las células en crecimiento y no provocan inflamación, lo que ha sido un problema con otros materiales de andamiaje, agrega.

'Gran potencial' para investigación y terapias basadas en células

Debido al pequeño número de glándulas salivales en la boca humana, el equipo continuará usando glándulas salivales de rata para afinar el método.

Eventualmente, esperan usar células madre extraídas de la médula ósea humana o de la sangre del cordón umbilical para regenerar las glándulas salivales humanas.

Mirando más hacia el futuro, el Prof. Yeh cree que dentro de los próximos 10 años, repararemos las glándulas salivales dañadas en pacientes mediante la transfusión de células madre o la ingeniería de tejido de glándulas salivales artificiales para reemplazar las glándulas dañadas. Él concluye:

"Este sistema de cultivo único tiene un gran potencial para la futura investigación de glándulas salivales y para el desarrollo de nuevas terapias basadas en células".

A principios de este año, Noticias médicas hoy se enteró de otro estudio en el que un hidrogel inyectable impulsó el trasplante de células madre para ayudar a la recuperación del cerebro después del accidente cerebrovascular y ceguera parcial inversa en ratones.

El equipo, que incluía investigadores de la Universidad de Toronto en Canadá, dijo que el hidrogel hizo más que mantener unidas las células madre, promovió directamente la supervivencia y la integración de las células madre.

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