La silicosis sigue siendo un gran asesino a nivel mundial

El dióxido de silicio cristalino libre, o sílice, es uno de los minerales más comunes en todo el mundo. Se utiliza para fabricar muchos artículos, como vidrio, botellas, cerámicas, pero también es un aditivo común en la producción de alimentos en el que se utiliza principalmente como agente de flujo en alimentos en polvo o para absorber agua. La inhalación de polvo de sílice se asocia con el desarrollo de diversas enfermedades, incluyendo silicosis, una inflamación crónica y cicatrización de los pulmones que daña la función pulmonar, el cáncer de pulmón, la tuberculosis y otras enfermedades de las vías respiratorias.
Un seminario, publicado en La lanceta, exige un esfuerzo combinado inmediato para reconocer y controlar los peligros del silicio a nivel mundial, en vista del hecho de que la silicosis, una enfermedad pulmonar incurable y potencialmente mortal, sigue siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte en todo el mundo. El documento pide mejores controles ambientales y prácticas de seguridad, con el fin de disminuir el riesgo de que las personas desarrollen esta enfermedad prevenible, particularmente en los países en desarrollo.

El autor principal, el Dr. Chi Chiu Leung, del Departamento de Salud de Hong Kong, China explica que la silicosis sigue siendo un importante problema de salud ocupacional tanto en países en desarrollo como en países desarrollados, independientemente de décadas de esfuerzos de prevención, en vista de que los trabajadores son expuestos a polvo de sílice respirable en diversas industrias y ocupaciones, por ejemplo, en minería, construcción, limpieza con chorro de arena, laboratorios dentales y producción de cerámica y cerámica.
La mayor prevalencia de pacientes con silicosis se encuentra en China, con 500,000 casos estimados de silicosis diagnosticados entre 1991 y 1995, con 6,000 nuevos incidentes diagnosticados y más de 24,000 muertes reportadas cada año.
Aunque las muertes relacionadas con la silicosis ajustadas por edad en los países desarrollados como EE. UU. Disminuyeron constantemente de 8,9 por millón en 1968 a 0,7 por millón en 2004, mediante la introducción de medidas de protección, como el control del polvo y el uso de respiradores, el número de silicosis las muertes en adultos jóvenes, con edades comprendidas entre 15 y 44 años, no han disminuido desde 1995. Estas muertes son probablemente el resultado de exposiciones intensas y recientes.

En los últimos 10 años, las empresas más pequeñas y las minas en los países en desarrollo también han informado brotes de silicosis. Esto se debió principalmente a la mala observancia con respecto a la salud y la seguridad y las medidas de protección insuficientes.
Según los autores, las empresas deberían estar sujetas a la supervisión periódica del polvo de sílice para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo en todas las industrias que trabajan con sílice, y dijo:

Los límites de exposición permisibles [actuales] impuestos o sugeridos para sílice respirable se eligieron de acuerdo con el nivel de protección deseado y los métodos disponibles de control de polvo y monitoreo de tecnologías, y varían ... en diferentes países ... y no han sido confirmados como totalmente protectores por estudios epidemiológicos ".

Sin embargo, se requerirá un esfuerzo conjunto para mejorar las medidas preventivas entre los trabajadores y la vigilancia de la salud de los trabajadores para evitar o controlar la exposición a la sílice en origen y transmisión.
Los autores concluyen:

"Además de la educación sobre los síntomas de la silicosis, la evaluación médica regular puede detectar efectos adversos para la salud en trabajadores expuestos antes de que la enfermedad llegue a una etapa avanzada. No existe un estándar universal para la frecuencia de dicha evaluación porque la decisión puede verse afectada por concentraciones de sílice respirables pasadas y presentes. características de partículas de polvo y condiciones económicas ".

Escrito por Petra Rattue