Los científicos descubren las mutaciones necesarias para que surja el cáncer

Según un equipo del Instituto Wellcome Trust Sanger, se requieren entre una y 10 mutaciones del controlador para que se desarrolle el cáncer. Los investigadores estudiaron más de 7.500 tumores en 29 tipos de cáncer diferentes.
Los científicos han descubierto que se necesitan entre una y 10 mutaciones para que surja el cáncer.

Esta es la primera vez que los investigadores han "proporcionado estimaciones imparciales de la cantidad de mutaciones" que se necesitan para que surja el cáncer. Sus hallazgos, que han sido publicados en la revistaCelda - también revelan que el número de mutaciones necesarias para conducir el cáncer varía significativamente según el tipo de cáncer.

El estudio fue realizado por el autor principal, el Dr. Peter Campbell, el primer autor, el Dr. Iñigo Martincorena, y el coautor, el Prof. Michael Stratton, todos del Instituto Wellcome Trust Sanger en el Reino Unido.

"Hemos abordado una cuestión de larga data en la investigación del cáncer que se ha debatido desde la década de 1950: ¿cuántas mutaciones se necesitan para que una célula normal se convierta en una célula cancerosa?" dice el Dr. Campbell.

"La respuesta es", agrega, "un puñado pequeño. Por ejemplo, aproximadamente cuatro mutaciones por paciente en promedio provocan cánceres de hígado, mientras que los cánceres colorrectales generalmente requieren 10 o más mutaciones del conductor".

El Wellcome Trust Sanger Institute y sus colaboradores identificaron una estrategia para distinguir los genes que están involucrados en la evolución del cáncer y la cantidad de mutaciones en los genes que desempeñan un papel en la causa del cáncer. Este enfoque podría usarse en el futuro para ayudar a las clínicas a identificar las pocas mutaciones, entre miles, que están causando cáncer en un paciente individual.

Charles Darwin describió, hace más de 150 años, cómo evolucionan varias especies a través de la selección natural. El cáncer se produce de manera similar por el proceso de selección natural, actuando sobre las mutaciones que se desarrollan en las células de nuestro cuerpo a lo largo del tiempo.

Más genes de cáncer aún por descubrir

Los investigadores aplicaron una perspectiva evolutiva para cuantificar el proceso de selección natural en su análisis de 7.664 tumores en 29 tipos de cáncer. El equipo catalogó los principales genes de cáncer implicados en 29 tipos de cáncer.

Además, descubrieron nuevos genes asociados con el cáncer e intentaron aclarar la integridad de las listas actuales de genes del cáncer.

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"En el estudio", dice el Dr. Martincorena, "revelamos que alrededor de la mitad de estas mutaciones clave que causan cáncer se producen en genes que aún no se han identificado como genes cancerosos".

"Ya hay mucha información sobre los genes más importantes involucrados en el cáncer, pero hay muchos más genes aún por descubrir. Tendremos que reunir un número aún mayor de cánceres estudiados por secuenciación de ADN, en decenas de miles, para encontrar estos genes elusivos ", agrega.

Eventualmente, las técnicas utilizadas en este estudio podrían usarse para mejorar el cuidado personalizado del cáncer. Se podrían usar métodos similares en un entorno clínico para separar las mutaciones particulares, de las miles que son aparentes en cada tumor, responsables del cáncer de un paciente.

"Ahora sabemos de cientos de genes que, cuando se mutilan, provocan cáncer. Esta investigación muestra que a través de los tipos de cáncer se requiere un número relativamente constante de genes mutados para convertir una sola célula normal en una célula cancerosa, pero que los genes específicos elegidos difieren según el tipo de cáncer ".

Prof. Michael Stratton

El estudio destaca que muchos de los genes impulsores aún no han sido identificados, señala el Prof. Stratton, y serán el objetivo de investigaciones adicionales.

"Esta comprensión cada vez más precisa de los cambios subyacentes que producen cáncer", concluye el Prof. Stratton, "proporciona la base para el descubrimiento y el uso de terapias dirigidas que tratan la enfermedad".