Los científicos encuentran la manera de plantar recuerdos falsos

¿Alguna vez recordó un recuerdo y se preguntó si realmente sucedió? Parece algo de una película de ciencia ficción, pero un equipo de neurocientíficos del MIT ha demostrado la capacidad de implantar falsos recuerdos en cerebros de ratones.

Un estudio publicado hoy en Ciencia informa los hallazgos del equipo. Junto con la capacidad de crear recuerdos ficticios, los investigadores también descubrieron que, neurológicamente hablando, las huellas de los recuerdos falsos son dedos muertos para los recuerdos auténticos.

Estos rastros de memoria se conocen como "engramas" para los neurocientíficos, y las ubicaciones de estos engramas han sido de interés para los investigadores durante bastante tiempo.

En el pasado, Susumu Tonegawa, autora principal del trabajo, y su equipo han identificado células de un engrama para recuerdos particulares, y han podido reactivar esos recuerdos en particular usando una tecnología llamada "optogenética". Esta tecnología permite a los neurólogos activar o desactivar las células de forma selectiva con la luz.

Memorias de plantación

Para plantar recuerdos en ratones, Tonegawa y su equipo utilizaron la canalrodopsina, una proteína que activa las neuronas cuando es estimulada por la luz. Las células en el hipocampo de los ratones se diseñaron para que expresaran el gen de la canalrhodoposina. Cuando se activaba un gen necesario para la formación de memoria (c-fos), se produciría la canalrhodoposina.

El científico investigador Xu Liu dijo:

"Comparado con la mayoría de los estudios que tratan al cerebro como una caja negra mientras intentan acceder desde afuera hacia adentro, es como si estuviéramos tratando de estudiar el cerebro desde adentro hacia afuera.

La tecnología que desarrollamos para este estudio nos permite diseccionar e incluso manipular el proceso de memoria mediante el control directo de las células cerebrales ".

El experimento procedió de la siguiente manera:

• Día 1: los investigadores colocaron los ratones en la cámara A y les permitieron correr libremente, mientras etiquetaron sus células de memoria con channelrhodopsin
• Día 2: los investigadores colocaron los ratones en la cámara B, que era bastante diferente de la cámara A. Eventualmente, los ratones recibieron una descarga leve en el pie mientras los investigadores activaron las células de memoria de la cámara A con luz
• Día 3: los investigadores colocan los ratones nuevamente en la cámara A.

Cuando los ratones fueron colocados nuevamente en la cámara A en el tercer día, se "congelaron de miedo", a pesar de que nunca se sorprendieron allí.

La razón por la cual los ratones temían la memoria de la cámara A es que los investigadores implantaron un falso recuerdo de estar conmocionados. En efecto, los ratones estaban reviviendo el recuerdo de estar en la cámara A mientras estaban siendo conmocionados en la cámara B, y por lo tanto ahora temían la cámara A.

Los investigadores observan que la memoria falsa que implantaron en los ratones parecía competir con la memoria real de la cámara B. Aunque los ratones también se congelaron cuando se colocaron en la cámara B, no se congelaron tanto como los ratones que recibieron una cámara B shock sin tener memorias de la cámara A activadas.

Implicaciones y beneficios de los recuerdos implantados

Cualquiera que haya visto el thriller de ciencia ficción de 2010 Comienzo Protagonizada por Leonardo DiCaprio comprenderá que existen serias implicaciones relacionadas con la capacidad de alterar la memoria humana. Y los científicos ya están planeando futuros estudios sobre cómo se pueden alterar los recuerdos en el cerebro.

Pero el equipo de investigación del MIT es optimista acerca de cómo estos hallazgos pueden ayudar a las personas en el futuro. El autor principal Steve Ramirez dice:

"Ahora que podemos reactivar y cambiar el contenido de las memorias en el cerebro, podemos comenzar a hacer preguntas que una vez fueron el reino de la filosofía.

¿Existen múltiples condiciones que conducen a la formación de recuerdos falsos? ¿Se pueden crear artificialmente recuerdos falsos para eventos agradables y aversivos? ¿Qué pasa con los recuerdos falsos para algo más que contextos: recuerdos falsos de objetos, comida u otros ratones?

Estas son las que una vez parecían preguntas de ciencia ficción que ahora se pueden abordar experimentalmente en el laboratorio ".

Por ahora, podemos relajarnos sabiendo que nuestros recuerdos son propios. Aquellos que recordamos, de todos modos.

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