Los científicos descubren nuevas pistas sobre cómo se forman los tumores cancerosos

Aunque no pasa un día sin que surja una nueva revelación sobre el cáncer que está en los titulares, muchas preguntas esquivas sobre la enfermedad continúan, la principal de las cuales es cómo y por qué se forman los tumores. Ahora, un nuevo estudio revela una nueva pista sorprendente: una pequeña minoría de células cancerosas recluta activamente otras células, incluyendo muchas células sanas, en el tumor.
Las grabaciones tridimensionales en tiempo real del comportamiento celular muestran cómo las células formadoras de tumores atraen a otras células al extender los cables celulares y formar puentes hacia otros grupos.
Crédito de la imagen: Soll Laboratory / University of Iowa.

El estudio - por la Universidad de Iowa (UI) - se publica en el Revista Americana de Investigación del Cáncer y describe cómo los científicos llegaron a sus conclusiones mediante el estudio de grabaciones en 3D en tiempo real de los movimientos de las células cancerígenas del tejido mamario humano.

Descubrieron que un pequeño grupo de células tumorigénicas (células que forman tumores) extiende una especie de cable celular para atrapar las células vecinas, tanto sanas como cancerosas, y las enrollan para crear y agrandar la masa tumoral.

El hallazgo puede ayudar a explicar por qué los tumores contienen una proporción tan grande de células sanas como cancerosas.

El autor principal y correspondiente David Soll, profesor de biología de la interfaz de usuario, explica cómo lo que vieron les hizo darse cuenta de que el proceso no es simplemente un caso en el que las células simplemente se pegan unas a otras:

"Es que estas células salen y reclutan activamente. Es algo complicado, y no es pasivo. Nadie tenía la menor idea de que había células especializadas en este proceso, y de que era un número pequeño el que sacaba todo el resto".

Solo el 5% de las células formadoras de tumores necesitan comenzar un tumor

En un trabajo previo, el equipo había demostrado, usando células de una variedad de cánceres, que solo las células cancerosas tienen una propensión a formar tumores al solicitar activamente otras células.

Descubrieron que las células cancerosas individuales se extienden hacia afuera del clúster original y sondean otras células cercanas. A medida que se produce el proceso, el tumor crece a medida que las células cancerígenas atraen a más y más células.

En el nuevo estudio, el equipo muestra cómo solo un 5% de las células tumorígenas pueden buscar activamente la formación de tumores y lograr que las células cancerosas y sanas se agrupen formando cables celulares entre ellas. Esta es la primera vez que se descubre una relación.

La masa tumoral crece así como una estructura hecha de muchas células unidas por puentes donde los cables se extienden para atraer a las células, como explica el Prof. Soll:

"No hay nada más que células tumorígenas en el puente (entre células), y ese es el descubrimiento. Las células tumorígenas saben lo que están haciendo. Hacen tumores".

Todavía queda la cuestión de cómo las células tumorígenas saben qué hacer. El Prof. Soll especula que están recurriendo a un programa primitivo que está activo durante el desarrollo del embrión.

Independientemente de la relación, solo las células formadoras de tumores atraen otras células

Para su estudio, el equipo trabajó con tres líneas de células mamarias humanas. Se sabe que uno es generador de tumores o tumorigénico y se llama MoVi-10 '. Otra línea celular, llamada MCF-7, es débilmente tumorigénica, y la tercera, MCF-10A, no es tumorigénica.

Los investigadores observan cómo, independientemente de la proporción, solo las células MoVi-10 'se extendieron y atrajeron a otras células, incluidas las no tumorígenas, a la masa en crecimiento.

También describen cómo descubrieron que incluso si solo el 5% de las células son MoVi-10, "ellas" causarán activamente agregados primarios de células MCF-7 o células MCF-10A, formadas por la multiplicación celular, para experimentar la coalescencia ".

Los autores concluyen:

"Los resultados presentados aquí extienden nuestra observación original de que las líneas celulares tumorigénicas y las células tumorales frescas poseen la capacidad única de experimentar coalescencia a través de la formación activa de cables celulares".

El hallazgo respalda la idea de que los tumores se forman en diferentes lugares al mismo tiempo, como resultado de cúmulos individuales de células cancerosas que se agrandan utilizando cables celulares para atraer más células.

El equipo también descubrió que las células Mo-Vi10 'se mueven a 92 micras por hora, mucho más rápido que las células sanas, que solo pueden moverse a la mitad de esta velocidad. Este detalle es importante porque nos ayuda a comprender mejor la velocidad a la que se pueden formar los tumores.

Los investigadores esperan que el estudio conduzca a mejores formas de identificar las células tumorígenas y encontrar anticuerpos que las ataquen.

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