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Los científicos descubren una gran pista de cómo la cafeína protege contra el Alzheimer
Investigadores alemanes y franceses han demostrado que la cafeína tiene un efecto positivo en los depósitos de tau, uno de los sellos distintivos de la enfermedad de Alzheimer. Mostraron cómo dar dosis regulares de cafeína a los ratones criados para desarrollar depósitos de proteína tau en sus cerebros disminuyó la disminución de la memoria en comparación con los ratones de control.
El equipo cree que los hallazgos eventualmente llevarán a una nueva clase de medicamentos para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Guiados conjuntamente por la Dra. Christa E. Müller de la Universidad de Bonn y el Dr. David Blum de la Universidad de Lille, los investigadores informaron sus hallazgos en la revista Neurobiología del envejecimiento.
La enfermedad de Alzheimer causa estragos en el metabolismo de las células cerebrales, lo que hace que dejen de funcionar y pierdan las conexiones entre sí y, finalmente, con su muerte. Este deterioro gradual es lo que conduce a la falla de la memoria, la dificultad con las tareas diarias, los cambios de personalidad y otras características de la enfermedad cerebral.
Las dos características de la enfermedad de Alzheimer son depósitos de proteína tau (que obstruyen el interior de las células cerebrales) y placas de proteína amiloide (que obstruyen los espacios entre las células cerebrales). El desarrollo de estas características no es fácil de investigar en cerebros vivos, por lo que los estudios de ratones criados para tener condiciones similares son muy útiles.
Varios estudios ya han demostrado que la ingesta regular moderada de cafeína evita la disminución de la memoria en las personas mayores y reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Otros han llevado esto más allá y han demostrado que la ingesta de cafeína disminuye la disminución de la memoria en ratones criados para desarrollar placas amiloides. Pero hasta esta última investigación, ningún estudio había investigado el efecto de la cafeína en ratones criados para imitar la otra característica distintiva de la enfermedad de Alzheimer: los depósitos de tau.
Para su estudio, el equipo evaluó el efecto de la ingesta regular y persistente de cafeína en ratones criados para desarrollar depósitos tau similares a los observados en humanos. Los ratones tau recibieron cafeína en su agua potable a una concentración de 0.3 g por litro.
Otro grupo de ratones tau idénticos, los controles, no recibieron cafeína en el agua potable.
Los hallazgos apoyan la idea de que la ingesta de cafeína tiene un efecto positivo en los depósitos de tau
Los ratones tau con cafeína crónica no desarrollaron las alteraciones de la memoria espacial observadas en los controles.
Los resultados mostraron que los ratones tau con cafeína crónica no desarrollaron las alteraciones de la memoria espacial observadas en los controles.
También mostraron que la química de las proteínas tau en el hipocampo, el asiento de la memoria en los roedores, era diferente en los ratones que bebían cafeína. El equipo escribe:
"La memoria mejorada se asoció con la reducción de la fosforilación del tau del hipocampo y los fragmentos proteolíticos".
Además, los hallazgos mostraron que la cafeína parecía reducir varios marcadores de estrés proinflamatorio y oxidativo en el hipocampo de los ratones tau.
Los investigadores concluyen que sus hallazgos respaldan la idea de que la ingesta de cafeína es beneficiosa en ratones que desarrollan depósitos tau similares a los que se observan en humanos, lo que "allana el camino para una futura evaluación clínica" en pacientes humanos con enfermedad de Alzheimer.
En 2011, Noticias médicas hoy reportó otro estudio en ratones realizado por la Universidad del Sur de la Florida que concluyó que el café se aleja del Alzheimer porque un ingrediente desconocido se combina con la cafeína para estimular los niveles sanguíneos de una proteína crítica que parece retrasar el desarrollo de la enfermedad.
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