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Los científicos desarrollan una vacuna contra la gripe 'multitarea' más eficaz
Investigadores de Australia dicen que pueden haber descubierto una forma de hacer que la vacuna contra la gripe estacional sea más efectiva, al agregar una cadena de moléculas de grasa sintéticas que aumentan la respuesta inmune del cuerpo a las cepas diferentes del virus de la influenza.
Los investigadores dicen que agregar una cadena de moléculas de grasa sintéticas a la vacuna contra la gripe de temporada aumentó su efectividad.
Se estima que en todo el mundo, las infecciones de gripe son responsables de alrededor de 3-5 millones de casos de enfermedades graves y de 250,000-500,000 muertes cada año.
Los bebés pequeños, las mujeres embarazadas, los adultos de 65 años en adelante y aquellos con sistemas inmunes debilitados tienen mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe.
La mejor protección contra la gripe es la vacuna contra la gripe estacional, que se desarrolla cada año en función de la predicción de la posible circulación de virus. Sin embargo, tales predicciones a veces están lejos de ser precisas; a principios de este año, un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) reveló que la vacuna contra la gripe 2014-15 fue solo un 23% efectiva en todos los grupos de edad.
La baja protección contra la vacuna contra la gripe de la temporada pasada se debió a la aparición de las "variantes de deriva" de la influenza A H3N2 como los virus más predominantes, contra los cuales la vacuna tenía baja efectividad.
"El santo grial sería desarrollar una vacuna que proteja contra diferentes cepas, lo que sería beneficioso para toda la comunidad, incluso si la predicción de cepas circulantes es incorrecta", dice Brendon Chua, investigador de la Universidad de Melbourne. en Australia y coautor de este último estudio.
Además, Chua y sus colegas dicen que tal vacuna también sería beneficiosa en caso de que una cepa del virus de la gripe de otra especie evolucione para infectar a los humanos; esto ha sucedido en el pasado con la cepa de gripe H5N1 de las aves y la cepa H1N1 de los cerdos.
Activando la inmunidad innata y adaptativa para combatir la gripe
El equipo planteó la hipótesis de que podría desarrollarse una vacuna contra la gripe más efectiva y con protección cruzada mediante el uso de un adyuvante que active una variedad de respuestas inmunes independientes de anticuerpos.
Los investigadores tenían en mente un adyuvante para probar: un lipopéptido sintético, que consiste en una cadena de moléculas de grasa que simulan un lipopéptido que se encuentra en la membrana externa de un patógeno. Explican que este adyuvante activa respuestas inmunitarias tanto innatas como adaptativas.
La respuesta inmune innata es la primera onda del cuerpo, defensa a corto plazo contra patógenos para ayudar a prevenir que las células se infecten, mientras que la respuesta inmune adaptativa es la defensa a largo plazo en la que las células inmunes aprenden a "recordar" los patógenos que encontraron previamente lanzar un ataque más efectivo.
"El aprovechamiento de ambos tipos de inmunidad proporcionaría protección en ese período durante un brote cuando no hay una vacuna [nueva] disponible", señala Chua.
Mayor protección con la vacuna con adyuvante
Para su estudio, publicado en la revista mBio, los investigadores le dieron a un grupo de ratones una dosis baja de una vacuna de influenza A inactivada en la que se había agregado el lipopéptido sintético, mientras que a otro grupo se le administró una vacuna de influenza A inactivada sin el adyuvante. Tres días más tarde, los ratones se expusieron a la cepa de la gripe que se incluyó en la vacuna, así como a una cepa "incomparable" que no lo fue.
Datos rápidos sobre la vacunación contra la gripe- El CDC recomienda que cada persona de 6 meses en adelante reciba una vacuna anual contra la gripe
- Hasta ahora, se han distribuido más de 350 millones de dosis de la vacuna contra la gripe 2015-16 en los EE. UU.
- Se necesitan alrededor de 2 semanas después de comenzar la vacunación contra la gripe para protegerse contra el virus.
Aprenda más sobre la gripe
El equipo descubrió que los ratones que recibieron la vacuna con adyuvante demostraron una protección mucho mejor contra ambas cepas de gripe, en comparación con los ratones que recibieron la vacuna estándar contra la gripe, e incluso sobrevivieron a una dosis normalmente letal del virus de la gripe.
Además, los investigadores encontraron que los ratones que recibieron una dosis baja de la vacuna con adyuvante produjeron alrededor de 600 veces más anticuerpos neutralizantes que los ratones que recibieron una dosis similar de la vacuna estándar, y la vacuna con adyuvante también estimuló un mayor número de células T responsables para eliminar la infección de la gripe en los pulmones.
"La culminación de todas estas respuestas es que reduce la capacidad del virus para infectar células, reproducirse y propagarse", dice Chua.
Luego, los investigadores infectaron ratones con cepas del virus de la gripe, de los cuales solo uno se incluyó en la vacuna, 35 días después de administrarles la vacuna con dosis bajas de adyuvante o la vacuna estándar.
Los ratones que recibieron la vacuna con adyuvante mostraron una protección significativa contra ambas cepas, mientras que los ratones que recibieron la vacuna estándar demostraron baja protección contra ambas cepas, según los resultados.
Además, los investigadores descubrieron que la vacuna con adyuvante redujo la transmisión del inigualable virus de la gripe de ratones vacunados a no vacunados que habían vivido en la misma jaula durante 2 días, un hallazgo clave. Chua explica:
"La mayor ventaja es que este enfoque no se basa en obtener una coincidencia entre las cepas utilizadas en la vacuna y el virus circulante; todavía se puede obtener algún efecto protector a nivel de la población".
El equipo cree que sus hallazgos sugieren que agregar un componente simple a la vacuna contra la gripe estacional no solo puede conducir a una protección más efectiva contra el virus de la gripe, sino que también podría ofrecer protección comunitaria contra una nueva cepa de gripe en las primeras etapas de un brote.
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