Los científicos atacan la malaria en las células sanguíneas alterando los genes del parásito

Los investigadores han descubierto que es posible frenar el desarrollo del parásito de la malaria dentro de las células sanguíneas al alterar su expresión génica. Sugieren que incluso las cepas resistentes a los medicamentos, que están en aumento en todo el mundo, pueden sucumbir a esta técnica.
La técnica incluso ralentizó el desarrollo del parásito en cepas que han desarrollado resistencia a los medicamentos comunes contra la malaria.

El equipo, de la Universidad de Yale en New Haven, CT, informa sus hallazgos en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Si bien se han logrado grandes avances en la lucha mundial para erradicar la malaria, la enfermedad todavía devasta vidas y medios de subsistencia, particularmente en África, donde casi medio millón de niños menores de 5 años muere de la enfermedad parasitaria cada año.

Existen herramientas efectivas para prevenir y tratar la malaria, pero la aparición de cepas de parásitos que son resistentes a las drogas y los insecticidas amenaza con socavar el progreso ganado con tanto esfuerzo.

"Las cepas resistentes a los medicamentos se están convirtiendo en un problema muy grave en lugares como el sudeste asiático", señala el autor principal y Premio Nobel Sidney Altman, biólogo molecular y profesor de Yale.

Las personas se infectan con malaria a través de picaduras de mosquitos hembras que portan un parásito llamado Plasmodium. Una vez dentro del cuerpo humano, el parásito se multiplica en el hígado y luego infecta los glóbulos rojos.

Si no se trata rápidamente, la malaria puede poner en peligro la vida al interrumpir el suministro de sangre a los órganos vitales. Cada año, casi 2 millones de personas se enferman de malaria y 600,000 mueren a causa de la enfermedad.

En su documento de trabajo, el profesor Altman y sus colegas destacan la importancia de comprender la biología del parásito de la malaria, en particular sus genes, ya que podría ser una vía fructífera para encontrar nuevos objetivos farmacológicos.

Nueva técnica se dirige al ARN para alterar la expresión génica

Su trabajo se relaciona con el papel del ARN (ácido ribonucleico), que lleva instrucciones del ADN para dirigir la síntesis de proteínas que son cruciales para el crecimiento y desarrollo del organismo.

En el estudio, los investigadores encontraron una forma de alterar fácilmente la expresión génica de Plasmodium falciparum - la más mortal de las cepas del parásito de la malaria que se sabe infectan a los humanos - al dirigirse al ARN.

La herramienta que usaron para alterar la expresión de P. falciparum por ARN se llama oligómero morfolino (MO). Los investigadores usan MO para bloquear el acceso de otras moléculas a secuencias específicas en el ARN.

El profesor Altman y sus colegas demostraron que es posible usar MO para interferir con la expresión génica en P. falciparum de tal manera que interrumpen el desarrollo del organismo dentro de las células sanguíneas.

El equipo demostró que la técnica desaceleró el desarrollo del parásito incluso en cepas que han desarrollado resistencia a dos fármacos comunes contra la malaria. En su artículo, concluyen:

"La facilidad en el diseño de las moléculas de MO presenta una posibilidad para su uso en análisis funcionales del genoma a gran escala y posiblemente en la terapia de la malaria".

En 1989, el profesor Altman recibió el premio Nobel por descubrir que el ARN también está involucrado en ayudar a las reacciones químicas en las células de forma similar a una enzima. Antes de eso, se pensaba que solo las proteínas podían comportarse como enzimas y que el papel del ARN se limitaba a llevar códigos genéticos entre las partes de la célula.

Mientras tanto, Noticias médicas hoy informa cómo el luminol compuesto de la escena del crimen podría ayudar a combatir la malaria. Un equipo de la Universidad de Washington en St. Louis descubrió que el químico, que los detectives de la escena del crimen usan para iluminar pequeñas partículas de sangre, activa un aminoácido en la hemoglobina que puede matar P. falciparum en glóbulos rojos.

Las tasas globales de aborto permanecen estables

Nuevas cifras del Instituto Guttmacher y la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que después de un largo período de declive, las tasas mundiales de aborto se han estabilizado. De 1995 a 2003, las tasas se redujeron de 35 por cada 1000 mujeres en edad fértil a 29 por 1000, mientras que el nuevo estudio muestra que la tasa de 2008 es estable en 28 por 1000.

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El ejercicio puede convertir la grasa mala en grasa buena

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