Comidas escolares más nutritivas, gracias a los estándares revisados

Millones de niños en los Estados Unidos se han beneficiado de comidas escolares más nutritivas como resultado de la Ley de Healthy Hungry-Kids para niños, según un nuevo estudio publicado en JAMA Pediatría.
Los investigadores dicen que la Ley de Healthy Hungry-Kids para Niños ha llevado a comidas escolares más nutritivas.

Pasó a la ley en 2010, la Ley de Niños Libres de Hambre Sanos (HHFKA) permitió al Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) actualizar los estándares nacionales de nutrición para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y el Programa de Desayunos Escolares por primera vez en 30 años, llevar las comidas escolares de acuerdo con las Pautas Dietéticas 2010 para los estadounidenses.

Entrando en vigor en 2012, las normas actualizadas aumentaron la disponibilidad y el tamaño de las porciones de frutas, verduras y granos integrales en las escuelas, requiriendo que los estudiantes elijan al menos una porción de frutas y / o vegetales diariamente.

El objetivo principal de las normas revisadas era aumentar la calidad nutricional de las comidas escolares a fin de mejorar la salud de los niños y reducir la carga de la obesidad infantil en los Estados Unidos; la obesidad se ha más que duplicado en niños y se ha cuadruplicado en adolescentes en el país en los últimos 30 años.

Estudios previos han demostrado que la HHFKA ha incrementado la selección de frutas y el consumo de verduras en niños; un estudio de más de 1,000 estudiantes reportados por Noticias médicas hoy el año pasado descubrió que las normas actualizadas habían impulsado el consumo de verduras infantiles del 24.9% al 41.1%.

Para este último estudio, Donna B. Johnson, del Programa de Ciencias Nutricionales de la Universidad de Washington en Seattle, y sus colegas se propusieron evaluar la calidad nutricional de los alimentos seleccionados por los estudiantes antes y después de que entrara en juego el HHFKA, así como la participación en comidas tasas de estudiantes

"Debido a que el Programa Nacional de Almuerzos Escolares llega a más de 31 millones de estudiantes cada día en el 99% de las escuelas públicas de los EE. UU. Y el 83% de las escuelas privadas, los nuevos estándares tienen el potencial de afectar significativa y consistentemente la salud nutricional de los niños", señalan los autores .

HHFKA ha mejorado la nutrición de los niños sin afectar la participación de las comidas

El equipo calculó la razón de adecuación media (MAR) y la densidad energética de 1,741,630 almuerzos escolares atendidos en tres escuelas intermedias y tres preparatorias en los Estados Unidos desde 2011 - 1 año antes de la implementación de HHFKA - hasta 2014. Las tasas de participación diaria de comidas en estas escuelas también fueron monitoreados.

Los niveles de calcio, vitamina C, vitamina A, hierro, fibra y proteína en las comidas escolares se utilizaron para calcular MAR.

Los investigadores encontraron que el MAR de las comidas escolares aumentó entre 2011-2014, de un promedio de 58.7 antes de la implementación de HHFKA a 75.6 después. También hubo una reducción en la densidad de energía de las comidas escolares, reduciéndose de 1.65 antes de HHFKA a 1.44 después; La densidad de energía más baja indica calorías más bajas por gramo de comida.

Mientras que algunos legisladores y administradores escolares han expresado su preocupación sobre cómo la HHFKA podría afectar negativamente las tasas de participación en las comidas escolares, el equipo descubrió que había poca diferencia; El 47% de los estudiantes consumió comidas escolares antes de HHFKA, en comparación con el 46% después.

Al comentar sobre sus hallazgos, los investigadores dicen:

"Estos resultados contribuyen a la evidencia de que la mejora significativa en los ambientes nutricionales en las escuelas está asociada con la promulgación e implementación de nuevas normas alimentarias del Departamento de Agricultura de EE. UU., Con la correspondiente mejora en la selección de alimentos nutritivos, sin afectar negativamente la participación de las comidas".

HHFKA 'un ejemplo de una acción efectiva de política alimentaria'

Si bien Johnson y sus colegas dicen que estos hallazgos son consistentes con otros estudios que muestran que la HHFKA ha aumentado la calidad nutricional de las comidas escolares, hacen hincapié en que su estudio ha superado una serie de limitaciones de investigaciones previas.

• En los EE. UU., La tasa de obesidad entre los niños de 6 a 11 años aumentó del 7% en 1980 a casi el 18% en 2012
• Entre los adolescentes de 12 a 19 años, la obesidad aumentó del 5% a casi el 21% entre 1980-2012
• En 2012, más de un tercio de los niños y adolescentes en los EE. UU. Tenían sobrepeso u obesidad.

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"A diferencia de otros estudios, nuestro estudio incluyó escuelas secundarias y tuvo la fortaleza de los datos longitudinales de selección de alimentos que abarcaron 31 meses y más de 1.7 millones de comidas reembolsables", señalan.

Sin embargo, su investigación estaba sujeta a limitaciones. Por ejemplo, el estudio solo incluyó a las escuelas intermedias y secundarias de un distrito urbano, por lo que sus hallazgos pueden no ser generalizables para las escuelas primarias y las áreas rurales.

Además, el estudio solo incluyó datos sobre comidas escolares elegidas por los estudiantes en lugar de datos sobre el consumo de alimentos. "Sin embargo, los nuevos estándares incluyen aumentos en porciones y variedad de frutas y verduras, y el cálculo MAR utilizado en este estudio incluyó nutrientes que se verían afectados por los nutrientes clave proporcionados por estos alimentos", explican.

En general, los investigadores concluyen que los estándares revisados ??del USDA "son un ejemplo de una acción efectiva de política alimentaria", y sus resultados "respaldan la implementación continua de HHFKA y el mantenimiento de estándares de nutrición sólidos durante su reautorización".

En un editorial acompañante, Erin R. Hager, PhD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, y Lindsey Turner, PhD, de la Universidad Estatal de Boise, dicen que si bien está claro que los estándares actualizados de USDA están progresando en términos de mejorar el nutrición, ese progreso corre el riesgo de verse obstaculizado.

"Alentamos a los formuladores de políticas a considerar la evidencia sólida en lugar de informes anecdóticos cuando se evalúa el impacto de los cambios en las políticas", añaden."En el quinto aniversario de esta legislación histórica, vale la pena celebrar los éxitos de la HHFKA, en lugar de abandonar el reciente progreso realizado para mantener sanos a los niños de nuestra nación".

El mes pasado, MNT informó sobre un estudio que concluyó que comer un buen desayuno se asocia con un mejor logro educativo.

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