Esquizofrenia "voces" silenciadas por estimulación magnética

Un nuevo estudio confirma la región del cerebro involucrada en la generación de las "voces" que ocurren en la esquizofrenia. Usando la estimulación magnética transcraneal, los investigadores pudieron reducir la gravedad de este síntoma inquietante.
Escuchar las voces es un síntoma común de la esquizofrenia.

La esquizofrenia es una afección psiquiátrica altamente disruptiva que afecta a aproximadamente el 1,1 por ciento de los adultos en los Estados Unidos cada año.

Caracterizada por trastornos del comportamiento, cognitivos y del estado de ánimo, la esquizofrenia es difícil de tratar. Una razón para esto es que cada individuo tiene diferentes síntomas y responde de manera diferente a los tratamientos.

Uno de los síntomas más inquietantes para las personas con esquizofrenia y quienes los rodean son las alucinaciones. Estas pueden ser alucinaciones visuales o táctiles, pero con mayor frecuencia, son auditivas, a menudo en forma de voces.

Escuchar voces es tan común en la esquizofrenia que a menudo se usa como un "indicador principal" de un diagnóstico de esquizofrenia.

El origen de las voces de esquizofrenia

Las voces, o alucinaciones verbales auditivas (AVH), que escuchan las personas con esquizofrenia varían sustancialmente. Las AVH pueden ser amenazantes, confusas y difíciles de distinguir de la realidad.

Puede haber una sola voz, o puede haber voces en competencia. Las voces pueden criticar constantemente al individuo, o pueden parecer la voz de un pariente o amigo muerto.

Y debido a que los AVH provienen de la mente del individuo, pueden ser increíblemente convincentes. Además, como no hay escapatoria del diálogo interno, pueden ser agotadores.

'Escuchando voces' y el papel de la expectativaUn estudio reciente investiga las alucinaciones utilizando un diseño experimental de 125 años de antigüedad.Lee ahora

Recientemente, un equipo de investigadores, dirigido por la Prof. Sonia Dollfus de la Universidad de Caen en Francia, se embarcó en un proyecto para comprender y potencialmente reducir la frecuencia de AVH. Utilizaron una técnica llamada estimulación magnética transcraneal (TMS).

TMS es una técnica no invasiva que usa imanes para influenciar la actividad cerebral. Es un procedimiento relativamente seguro que se ha utilizado para tratar con éxito una serie de afecciones, incluida la depresión que no responde a los medicamentos.

TMS implica el envío de pulsos de energía magnética en el cerebro, en las mismas cantidades que los utilizados durante una exploración de MRI. Si los pulsos se pasan a través del cráneo en rápida sucesión, se lo denomina TMS repetitivo (rTMS), que produce cambios a largo plazo en la actividad cerebral.

Aunque los estudios anteriores han considerado la EMTr como una posible forma de influir en las AVH, hasta ahora, los hallazgos no han sido concluyentes. Este proyecto más reciente, por primera vez, investigó específicamente la EMTr de alta frecuencia en un ensayo controlado.

El equipo estaba particularmente interesado en una subsección del lóbulo temporal izquierdo (la rama ascendente del surco lateral izquierdo y el surco temporal superior izquierdo), que está involucrado en el lenguaje y ha sido identificado previamente como el hogar potencial de AVH.

Usar TMS contra AVH

En total, 59 pacientes con esquizofrenia participaron en el ensayo. Cada participante fue entrevistado antes del estudio para determinar el nivel de AVH que normalmente experimentan, y se evaluaron mediante la Escala de Calificación de Alucinaciones Auditivas estandarizada.

Veintiséis de ellos recibieron rTMS de alta frecuencia, y el resto recibió un procedimiento simulado que simulaba TMS. El primer grupo recibió una serie de pulsos magnéticos de alta frecuencia (20 Hertz) dos veces al día durante 2 días. Después de 2 semanas, el equipo volvió a evaluar a los participantes.

Un impresionante 34.6 por ciento de los que recibieron rTMS tuvo una reducción significativa en las AVH, en comparación con el 9.1 por ciento que se sometió al procedimiento simulado.

"Esta es la primera prueba controlada que muestra una mejoría en estos pacientes al dirigirse a un área específica del cerebro y usar TMS de alta frecuencia".

Prof. Sonia Dollfus

Los resultados se presentaron en la conferencia ECNP, celebrada en París, Francia, y se publicarán más adelante en Boletín de Esquizofrenia: The Journal of Psychoses and Related Disorders.

Como explica el Prof. Dollfus, las conclusiones significativas de este estudio son dobles. Ella dijo, "[F] en un primer momento, parece que ahora podemos decir con cierta certeza que hemos encontrado un área anatómica específica del cerebro asociada con alucinaciones auditivas verbales en la esquizofrenia".

"En segundo lugar", dijo, "hemos demostrado que el tratamiento con TMS de alta frecuencia hace una diferencia para al menos algunos pacientes".

Este estudio se basa en investigaciones anteriores sobre las partes específicas del cerebro responsables de escuchar voces. También produce buena evidencia de que TMS puede ser útil para reducir este síntoma más perjudicial.

Aunque será necesario realizar más investigaciones para determinar qué tipos de estimulación serán más efectivos, qué duración del curso es la mejor y qué pacientes responderán mejor, los resultados son ciertamente alentadores.