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La esquizofrenia puede ser diagnosticada mediante la prueba de células nerviosas de la nariz

Recolectar neuronas de la nariz podría ser una manera rápida de evaluar la esquizofrenia, una enfermedad mental debilitante que a menudo es difícil de diagnosticar. Este fue el hallazgo de un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Tel Aviv (TAU) en Israel.
Se publicará un informe sobre el estudio en la edición impresa de julio de 2013 de Neurobiología de la enfermedad, una versión de la cual ya está disponible para ver en línea.
En la actualidad, la esquizofrenia solo puede confirmarse fisiológicamente a través del muestreo del cerebro durante una autopsia. De modo que el diagnóstico depende de que los psiquiatras den a los pacientes baterías de pruebas psicológicas y entrevisten a los pacientes, sus familias y sus amigos.
En su trabajo de estudio, Noam Shomron, de la Facultad de Medicina Sackler de TAU, y sus colegas, describen cómo desarrollaron una forma potencial de diagnosticar la esquizofrenia mediante la prueba de moléculas de microARN en neuronas extraídas de la nariz a través de una simple biopsia.
Shomron dice en un comunicado publicado esta semana que él y sus colegas anticipan que esto podría conducir a una forma de diagnóstico de esquizofrenia "más segura" que nunca. También podría conducir a una detección más temprana de la enfermedad, lo que podría mejorar enormemente el tratamiento.
Antes de este estudio, la única forma de evaluar los biomarcadores para la esquizofrenia era tomar muestras de células tomadas del cerebro, lo que solo podía hacerse después de la muerte.
Pero luego Shomron y sus colegas tuvieron la corazonada de que quizás las neuronas olfatorias ubicadas en la parte superior de la nariz interna también podrían ofrecer algunos biomarcadores.
Para su estudio, recolectaron neuronas olfatorias de pacientes diagnosticados con esquizofrenia y un grupo control de individuos sin la enfermedad, y los analizaron mediante secuenciadores de alto rendimiento que pueden explorar las moléculas de microARN en las células. Las moléculas de microARN no codifican las proteínas, pero ayudan a regular la expresión génica.
Los resultados mostraron que las neuronas nasales de los pacientes con esquizofrenia tenían niveles mucho más altos de un microARN en particular (llamado miR-382) que aquellos tomados de los controles no afectados, como explica Shomron:
"Pudimos reducir el microARN a un conjunto expresado diferencialmente, y de ahí a un microARN específico que se eleva en individuos con la enfermedad en comparación con individuos sanos".
Después de investigar un poco más, el equipo descubrió que esta molécula particular de microARN regula la expresión de genes que participan en la creación de neuronas.
Una prueba clínica basada en este método implicaría tomar una pequeña biopsia con anestesia local. Esto podría hacerse fácilmente como un procedimiento ambulatorio, dice Shomron.
Y con los secuenciadores de microARN de hoy, el perfilado podría estar listo en horas.
Los investigadores dicen que su método podría conducir a una prueba simple, rápida y precisa para una enfermedad complicada.
Aunque Shomron tiene grandes esperanzas, dice que todavía quedan algunas preguntas por responder con más estudios antes de que podamos estar seguros de que tal prueba es viable.
Por ejemplo, no está claro si los cambios en la expresión de microARN comienzan antes de que aparezcan los síntomas esquizofrénicos, o después. Si sucede antes, o cerca del comienzo de la línea de tiempo de la enfermedad, entonces la prueba sería una herramienta de diagnóstico invaluable porque ayudaría a la detección temprana, lo que significaría un tratamiento más temprano.
Incluso podría, tal vez, aumentar las posibilidades de retrasar los síntomas. Por ejemplo, en personas con antecedentes familiares de esquizofrenia, una prueba de este tipo podría mostrar si también la tienen.
Y aunque esa advertencia temprana no significa que una cura sea inminente, sí ayuda al paciente y al médico a prepararse para lo que les depare.
El estudio también muestra que podría haber potencial para usar neuronas nasales como sustitutos de las neuronas cerebrales en otros tipos de investigación.
En otro estudio publicado recientemente, los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia sugieren que un exceso del neurotransmisor del cerebro glutamato puede desencadenar la psicosis en personas con riesgo de esquizofrenia.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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