Olores: ¿Cómo afectan nuestra salud?

Tabla de contenido

1. Importancia de los aromas
2. Cómo los olores nos afectan
3. Aromaterapia
4. Riesgos para la salud de aromas y productos perfumados
5. ¿Qué es un ambiente libre de fragancias?

Los olores son una parte importante de la vida. Afectan nuestras emociones y bienestar. Estamos constantemente expuestos a olores, ya sean naturales o sintéticos. Algunos buscamos, otros tratamos de evitar.

Una amplia gama de aromas y productos perfumados se comercializan como saludables y escuchamos que mejorarán nuestro bienestar.

Sin embargo, vale la pena estar informado sobre lo que es y lo que no es saludable.

Importancia de los aromas

Los olores pueden atraer o repeler.

En el mundo natural, los olores se utilizan para atraer y repeler.

Las flores de olor dulce atraen insectos que ayudan a las plantas a propagarse. Las plantas y los animales malolientes mantienen a raya a los depredadores, mientras que los elementos peligrosos, como la carne podrida, nos dicen por su olor que no son comestibles. Gatos y perros rocían para marcar su territorio, y se reconocen por el olor.

Se cree que los humanos emiten sustancias conocidas como feromonas en sus excreciones corporales, que podrían desempeñar un papel en la atracción sexual y la reproducción.

La existencia de feromonas como parte de la atracción sexual no ha sido confirmada, pero parece probable que los humanos, al igual que otros animales, hayan usado históricamente olores corporales para atraerse y reconocerse entre sí.

Un investigador ha sugerido que los olores corporales se procesan de forma diferente en el cerebro que otros olores.

Los olores se producen y utilizan de diversas maneras para una variedad de propósitos.

Ejemplos incluyen:

• cultivando rosas en el jardín para disfrutar
• enmascara olores no deseados, por ejemplo en desodorantes, productos de limpieza para el hogar y bolsas de basura
• mejorando o atrayendo
• hacer una declaración de moda o identidad, como con los perfumes
• proporcionando un ambiente agradable, por ejemplo, pot pourri
• repeler insectos, por ejemplo, citronela
• limpiar los senos paranasales, por ejemplo, mentol y eucalipto en un pañuelo
• mejorar el estado de ánimo y el bienestar, como con los aceites de aromaterapia
• abriendo el apetito
• vender productos, como con el uso de la tecnología de nebulización en marketing sensorial, para dispersar el olor del pan para hornear o el café recién hecho en la entrada de una tienda de comestibles

Los olores pueden funcionar como analgésicos, ya sea por distracción del dolor o porque activan los receptores opioides en el cerebro.

Los investigadores de aromaterapia están buscando activamente aceites esenciales más efectivos que funcionen a través del olfato.

La falta de sentido del olfato se ha relacionado con la depresión y la aparición de las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.

Las alucinaciones olfatorias pueden ser síntomas de condiciones médicas que van desde pólipos nasales, a la demencia, al trastorno bipolar.

Deterioro cognitivo: el sentido del olfato deteriorado podría usarse como marcadorHaga clic aquí para conocer los efectos de un sentido del olfato deteriorado.Lee ahora

Cómo los olores nos afectan

Los olores nos afectan a nivel psicológico, neurológico, emocional o fisiológico, o una combinación de todos.

Los olores están vinculados poderosamente a las emociones.

Afectan las emociones, por ejemplo, desencadenando recuerdos, y pueden afectar la salud y el estado de ánimo debido a su acción molecular.

Cuando algo emite un olor, libera pequeñas moléculas en el aire. Cuando ingresan a la nariz, llegan a las células nerviosas conocidas como neuronas sensoriales olfativas.

Estas neuronas envían señales al cerebro a través del bulbo olfatorio, que corre junto al cerebro. El cerebro recibe la señal e identifica el aroma.

Las partes del cerebro que reciben estos mensajes son la amígdala y el hipocampo. Las señales de olor pasan a través de estos en el camino hacia el tálamo. La amígdala y el hipocampo desempeñan un papel en el procesamiento de las emociones y la memoria. El sonido y el tacto no pasan por estas áreas. Pasan directamente al tálamo.

De esta manera, olores particulares pueden desencadenar una memoria poderosa en la forma en que otros sentidos no lo hacen.

El olor a pino, hierba recién cortada o una loción para manos en particular nos puede devolver a la comodidad de nuestros días de infancia.

El olor a humos de diesel o estiércol puede volverse el estómago para muchos, al tiempo que provoca recuerdos felices para los demás.

Efectos fisiológicos

Los medicamentos afectan nuestros cuerpos de diferentes maneras. Los olores pueden tener una influencia similar.

Las drogas que se toman por boca ingresan al torrente sanguíneo a través del sistema digestivo. Cuando se usa un inhalador o un baño de vapor de eucalipto, las moléculas ingresan al torrente sanguíneo a través de los pulmones.

El efecto del olor depende de qué moléculas están involucradas. Algunos olores son calmantes o estimulantes, o pueden tener otros efectos.

Aromaterapia

Una amplia gama de aromas en forma de velas, cosméticos y aceites hacen una serie de declaraciones de propiedades saludables. En algunos casos, la investigación respalda los reclamos.

Lavender ayuda a las personas a relajarse.

En 2016, investigadores de la Universidad de Northumbria en Newcastle, Reino Unido (U.K.) presentaron los resultados que muestran que la menta, la manzanilla, el romero y la lavanda pueden afectar el estado de ánimo y la memoria.

Menta mejora y despierta el estado de ánimo y la capacidad de pensamiento, mejora la memoria de trabajo y de largo plazo, y un mayor estado de alerta.

Manzanilla tenía un efecto calmante y sedante, y ralentizaba la memoria y la velocidad de atención.

Romero puede mejorar los puntajes de memoria en las pruebas en un 15 por ciento o más.

Lavanda aumentó la calma y la satisfacción y redujo la probabilidad de recordar realizar una tarea en un momento específico.

Los estudios en un entorno de atención médica han asociado el aceite esencial de lavanda con un efecto de relajación y menor estrés laboral en las enfermeras, y una mejor calidad del sueño y una menor ansiedad en pacientes cardíacos en una unidad de cuidados intensivos (UCI).

Otra investigación ha indicado que:

Canela puede mejorar la memoria y la atención. Se encontró que las personas con prediabetes que usaban canela tenían una mejor memoria de trabajo cuando ayunaban.

Jazmín puede actuar como un estimulante, levantar el ánimo y ayudar potencialmente a aliviar la depresión.

Las grabaciones de electroencefalogramas (EEG) han respaldado estos hallazgos.

Investigadores en Alemania han descubierto que el aroma del jazmín puede tener una acción similar a la de los barbitúricos prescritos comúnmente. Notaron un efecto calmante y calmante, y sugieren que podría usarse como una alternativa a las pastillas para dormir o los potenciadores del estado de ánimo.

¿Los olores pueden ayudar a perder peso?

Aceite de oliva como un aroma se encontró que mejora la sensación de satisfacción en los participantes que comieron yogur enriquecido con una esencia de aceite de oliva. Los participantes consumieron menos calorías cada día durante 3 meses en comparación con un grupo de control.

Otro estudio encontró que los sujetos que consumen yogur sin grasa experimentaron una caída en los niveles de serotonina y una menor satisfacción con sus alimentos, en comparación con aquellos que consumieron yogur sin grasa con aroma de aceite de oliva.

Vainilla, de acuerdo con la evidencia anecdótica puede proporcionar el mismo placer que probar algo dulce. De esta forma, podría reducir el riesgo de comer en exceso, lo que podría ocasionar la pérdida de peso.

Los olores dulces, argumentan los defensores, pueden estimular los receptores opioides en el cerebro, al igual que el azúcar. En lugar de consumir azúcar, el individuo puede obtener el mismo placer de un dulce aroma.

Sin embargo, el dulce olor también puede tentar a la persona a comer algo dulce, si tiene hambre.

Si más estudios confirman esta teoría, agregar una esencia de vainilla o aceite de oliva a los alimentos en lugar de azúcar o grasa podría ayudar a las personas que desean perder peso.

Es importante tener en cuenta que los aceites esenciales nunca deben tragarse ni aplicarse directamente sobre la piel. Deben diluirse en un aceite portador.

Riesgos para la salud de aromas y productos perfumados

Muchas tiendas venden velas, cosméticos y otros productos perfumados para promover la salud, pero no todos son saludables.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) afirma que los productos cosméticos y de curación pueden etiquetarse como "aromaterapia", pero cualquier producto que se vende con fines terapéuticos, para tratar o prevenir enfermedades o para afectar la estructura corporal de alguna manera debe estar regulado

El hecho de que un producto contenga "aceites esenciales" no garantiza que sea seguro, que no contenga otros ingredientes peligrosos, o que contenga una concentración particular del aceite.

La FDA insta a las personas a que investiguen los ingredientes en los productos que seleccionan y que notifiquen cualquier efecto adverso, si estos no están claramente explicados en la etiqueta.

Los productos químicos utilizados para crear o entregar una fragancia también pueden ser poco saludables.

El etanol, la acetona, el benzaldehído, el alcohol bencílico, el linalool y el alcanfor se usan en olores que se han estudiado para detectar posibles efectos en la salud.

Respirar estos productos químicos puede causar reacciones como boca seca, dolor de cabeza, mareos, irritación de la nariz y la garganta, náuseas y somnolencia.

Los productos perfumados como los perfumes y las colonias pueden desencadenar ataques de asma en algunas personas o irritación de la piel y los ojos en personas sensibles. Los aceites y perfumes aplicados directamente sobre la piel pueden causar ampollas y reacciones alérgicas en algunas personas, incluso si los aceites son naturales. Los aceites esenciales deben mezclarse con un aceite portador antes de aplicar sobre la piel.

En 2001, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) advirtió que las velas perfumadas y el incienso pueden ser una fuente de contaminación del aire interior, produciendo altos niveles de partículas, u hollín, plomo y otros productos químicos que se han relacionado con problemas de salud, incluyendo enfermedades respiratorias problemas e irritación de la piel.

Un estudio de 2009 mostró que el uso de cera de parafina en las velas, incluso sin olor, producía sustancias químicas potencialmente dañinas, como alcanos, alquenos y tolueno. El uso frecuente podría contribuir al cáncer, las alergias y el asma.

Las velas de origen vegetal, como las hechas con cera de soja, no produjeron estos productos químicos tóxicos.

El uso de ambientadores que contienen ftalatos durante el embarazo podría tener un efecto perjudicial en el desarrollo del feto, lo que posiblemente lleve al asma infantil en el futuro, según otro estudio, aunque esto no está confirmado.

¿Qué es un ambiente libre de fragancias?

Algunos países han impulsado iniciativas para lugares de trabajo libres de fragancias.

El Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional (CCOHS) enumera una serie de reacciones negativas experimentadas por personas que no pueden tolerar los productos perfumados.

Éstas incluyen:

• mareos y náuseas
• dolores de cabeza
• pérdida de apetito
• confusión y depresión
• entumecimiento
• problemas respiratorios y dificultad para respirar

Para minimizar el riesgo de reacciones en empleados con sensibilidades ambientales, se insta a los empleadores a considerar la necesidad de adaptarse a este tipo de necesidades especiales.

Las acciones incluyen:

• llevando a cabo una evaluación para determinar el alcance del problema

• crear una política para reducir o eliminar las esencias del lugar de trabajo

• asegurando que las personas conozcan las reglas para evitar perfumes, desodorantes y cualquier otro producto que pueda producir un aroma

• colocar carteles "sin olor" y asegurar que tanto los empleados regulares como los visitantes cumplan con las reglas

• proporcionar toallitas para que las personas eliminen cualquier rastro de olor antes de ingresar al entorno

Los empleados que son especialmente sensibles a los olores deben preguntarle a su empleador acerca de tomar tales acciones.

¿Qué puedo hacer si me molestan los productos perfumados?

En el mercado hay muchos productos para el hogar o para el cuidado personal sin perfume o sin fragancia, pero los usuarios aún deben probar estos productos para detectar posibles irritaciones antes de usarlos.

Incluso en un producto sin fragancia agregada, un olor puede provenir de otro ingrediente.

Las alternativas a los productos domésticos incluyen bicarbonato de sodio para la limpieza, por ejemplo.

Los productos para el cuidado personal o los aceites de aromaterapia no deben usarse en áreas de piel rotas o infectadas, y los aceites esenciales nunca se deben aplicar sin antes diluirlos y realizar una prueba de parche.

Los aceites esenciales nunca deben tragarse, ya que pueden ser tóxicos.

Los aceites perfumados también pueden desencadenar reacciones como asma, erupciones cutáneas, dolor de cabeza, hígado y daño a los nervios. Cualquier persona que experimente estas reacciones debe dejar de usar el producto y, en casos graves, consultar a un médico.