La proteína productora de leche 'Rogue' ayuda a extender el cáncer de mama

Nueva investigación publicada en PLoS Biology encuentra un vínculo entre una proteína esencial para la producción de leche y un aumento de la metástasis del cáncer de mama. La proteína en cuestión parece ayudar al avance del cáncer de mama a través de dos vías separadas.
ELF5 es una proteína responsable de activar la producción de leche. También puede ayudar a la propagación del cáncer de mama.

El cáncer de mama es el cáncer más común que afecta a las mujeres estadounidenses. En 2012, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que 224,147 mujeres en los Estados Unidos fueron diagnosticadas con cáncer de mama y 41,150 murieron como resultado.

Cifras como estas alimentan constantemente la investigación sobre los mecanismos que funcionan en el cáncer de mama. Cómo comienza el cáncer de mama y cómo se propaga son preguntas complicadas que solo estamos comenzando a responder.

Cualquier nuevo objetivo potencial de drogas para atacar se investiga a fondo con la esperanza de que se puedan construir defensas más exitosas contra este tipo de cáncer más frecuente.

Un estudio reciente, llevado a cabo por el Instituto Garvan de Investigación Médica en Nueva Gales del Sur, Australia, analiza en detalle los mecanismos de una proteína particular, ELF5.

Funciones ELF5

ELF5 es un factor de transcripción y, como tal, enciende genes específicos en ciertos momentos, en respuesta a señales específicas. ELF5 activa una cantidad de genes, la mayoría de los cuales participan en funciones epiteliales.

Es importante destacar que, a los fines de esta investigación, ELF5 es en parte responsable de activar la producción de leche de mamíferos.

Durante el embarazo, los cambios hormonales impulsan las glándulas mamarias a producir leche. Los procesos implicados en este cambio son complejos y relativamente desconocidos. Sin embargo, ELF5 parece ser un jugador importante.

ELF5 impulsa ciertas células para convertirse en células alveolares secretoras de leche en respuesta a niveles hormonales específicos.

La investigación ha demostrado que si los ratones son criados sin ELF5, no crecen un epitelio secretor de leche durante el embarazo. Por el contrario, si ELF5 se sobreexpresa en ratones vírgenes, comienzan a extraer leche.

ELF5 y su papel en el cáncer de mama

Este estudio más reciente, dirigido por el Dr. David Gallego-Ortega, investiga el papel de ELF5 en el tejido mamario canceroso.

El equipo observó que ELF5 pasa de ser un rol que nutre la vida al de un rouser mortal. En respuesta a un tumor, recluta células inmunes para rodear el área y estimula el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.

Estos nuevos vasos se vuelven "permeables", permitiendo que las células cancerosas escapen a la sangre y luego a los pulmones. Una vez en los pulmones, el tumor puede arreglarse y continuar sus actividades dañinas. El Dr. Gallego-Ortega dice:

"Mostramos que ELF5 impulsa la propagación del cáncer de mama a los pulmones en un modelo de cáncer de mama, y ??también predice la metástasis temprana en pacientes con cáncer de mama luminal A."

La doble negatividad de ELF5

Esta investigación no es la primera vez que el Instituto Garvan de Investigación Médica ha investigado ELF5. Estudios previos descubrieron una vía secundaria en el cáncer de mama que involucra ELF5.

El equipo descubrió que ELF5 causa que el cáncer de mama cambie a una forma más agresiva. Este tipo de cáncer más resistente carece de sensibilidad al estrógeno y no responde al tamoxifeno ni a otras terapias antiestrógenas.

Parece que ELF5 es responsable de hacer que el cáncer de mama sea más resistente al tratamiento y también permite que se disemine con facilidad a los pulmones. Se han encontrado niveles aumentados de ELF5 en pacientes con cáncer de mama cuya enfermedad empeoró rápidamente. En palabras del Dr. Gallego-Ortega:

"Es intrigante que las células inmunes, que se supone que nos defienden de las enfermedades, promuevan la propagación del cáncer".

No hace falta decir que cuanto más objetivos biológicos tiene la ciencia para apuntar a los tratamientos, mejor. ELF5 ofrece una ruta novedosa para avances de drogas. Tal vez con el tiempo, una vez que los complejos procesos de producción de leche se hayan desvelado, los tratamientos basados ??en ELF5 podrían salvar o, al menos, prolongar vidas.

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