Los riesgos rinden mejor en un grupo que solo, nuevo estudio cerebral

Un nuevo estudio del cerebro sugiere que la presión de los compañeros podría estar integrada en nuestros cerebros, posiblemente explicando por qué hacemos más temeridad cuando están nuestros amigos que cuando estamos solos. Los participantes que ganaron un juego en un entorno social mostraron más actividad en la parte de razonamiento social de su cerebro que cuando estaban solos, y también eran más propensos a tomar decisiones de mayor riesgo.
El estudio fue realizado por un equipo de investigación internacional dirigido por Georgio Coricelli, del Colegio de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la Universidad del Sur de California, quienes escriben sobre su trabajo en la edición del 6 de septiembre del periódico en línea. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, PNAS.
Para el estudio utilizaron la resonancia magnética funcional (fMRI) para medir la actividad cerebral, mientras que los participantes eligieron entre dos loterías: una jugó privadamente y otra jugó socialmente contra otras. Los participantes vieron cuál era el resultado de la lotería no elegida en la situación privada y también vieron lo que la otra persona eligió en la situación social (es decir, pudieron ver si ganaron o perdieron en ambos casos).
Los resultados sugieren que el cerebro le da más valor a ganar en el entorno social que en el entorno solitario.
Cuando los participantes golpeaban a un colega en la lotería, su striatum, la parte del cerebro que está vinculada a la recompensa, parecía más activa en la exploración con resonancia magnética funcional que cuando ganaban por su cuenta.
Su corteza prefrontal medial, la parte del cerebro que está vinculada al razonamiento social, también mostró más actividad en la situación social que en la solitaria, y los participantes que ganaron cuando jugaban contra otros también tendían a tomar decisiones más arriesgadas en las loterías posteriores.
Los investigadores escriben:
"Específicamente, la actividad estriatal asociada con las ganancias sociales predijo la actividad de la corteza prefrontal medial durante las elecciones sociales, y las ganancias sociales experimentadas indujeron un comportamiento más arriesgado y competitivo en ensayos posteriores".
Coricelli, quien se especializa en el estudio de los comportamientos humanos que surgen de la interacción de los sistemas cognitivos y emocionales, dijo a la prensa que estos hallazgos:
"... sugieren que el cerebro está equipado con la capacidad de detectar y codificar las señales sociales, destacar las señales sociales y luego utilizar estas señales para optimizar el comportamiento futuro".
Explicó que cuando estamos solos, perder puede ser más amenazante para la vida: no hay una red de apoyo social para recurrir si nuestra opción arriesgada no da resultado.
Pero cuando estamos en un grupo, las recompensas tienden a ser del tipo "el ganador se lo lleva todo", y esto es especialmente evidente en la competencia sexual, donde, dijo Coricelli, tomando prestada una frase de la leyenda automovilística estadounidense Dale Earnhardt, Sr, "segundo el lugar es el primer perdedor ".
Los animales tienen fuertes incentivos para estar en la parte superior de su grupo social.
"Los animales en la posición dominante usan su estado para asegurar acceso privilegiado a los recursos, como alimentos y parejas", dijo Coricelli.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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