Restringir el juego gratuito de los niños puede causar daños

Los padres que se ciernen sobre sus hijos, socavando sus posibilidades de participar en juegos no estructurados, podrían estar haciéndoles más daño que bien, Peter Gray escribe en el American Journal of Play. Gray y un equipo de expertos han escrito una serie de artículos sobre cómo el juego libre casi se ha extinguido y su impacto en los niños y la sociedad.
El editor invitado Peter Gray, profesor investigador de psicología en el Boston College, dijo:

"Sorprendentemente, en los últimos 50 años, las oportunidades para que los niños jueguen libremente han disminuido de forma continua y dramática en los Estados Unidos y otras naciones desarrolladas, y ese declive continúa, con serias consecuencias negativas para el desarrollo físico, mental y social de los niños.
Este número especial de American Journal of Play revisa la evidencia de los roles cruciales del juego en el desarrollo de los niños y propone formas en que podemos crear un mundo en el que el juego, especialmente el juego libre al aire libre con otros niños, sea una vez más una parte normativa de la infancia ".

"La disminución del juego y el aumento de la psicopatología en niños y adultos"

Gray recopiló datos de varios estudios que mostraron una asociación entre el declive de las oportunidades de juego libre para niños en naciones industrializadas y un aumento en la incidencia de narcisismo, sentimientos de impotencia, depresión y suicidio en niños, adolescentes y adultos jóvenes.

"El valor especial del juego mixto de la edad de los niños"

Gray explica que segregar a los niños en grupos de la misma edad, una práctica común en los patios y aulas escolares de hoy en día, puede no ser ideal para el desarrollo de un niño.
Él escribe que los niños mayores, con sus niveles más altos de habilidades, proporcionan a los niños más pequeños con "andamios" que aumentan los niveles en los que juegan sus contrapartes más jóvenes, ampliando así sus habilidades.

Él cita otras investigaciones en las que los niños mayores fueron vistos haciendo que los más pequeños se involucren en conceptos más complejos de sociabilidad, lectoescritura y matemáticas.

"Por qué los padres deberían dejar de proteger a los niños y dejarlos jugar"

Autor de Niños de corral: Cómo criar niños seguros y con auto-confianza, y Estroff Marano, ex editor en jefe de la revista, dice que los padres están organizando excesivamente los deportes y siendo demasiado protectores. También acusan a los medios de exagerar el peligro de los extraños. Discuten el atractivo de los videojuegos y los sitios web de las redes sociales, que han contribuido significativamente a la disminución del juego libre en la actualidad.

Si los niños no participan en juegos al aire libre, tienen más probabilidades de tener sobrepeso, sufrir problemas de salud y tener habilidades sociales poco desarrolladas, agregan.

"Funciones evolutivas del juego social: historias de vida, diferencias sexuales y regulación emocional"

Escrito por Peter LaFreniere, Profesor de Psicología, Universidad de Maine. Examinó estudios previos sobre el juego libre desde la perspectiva de un biólogo evolutivo. Los patrones evolutivos de juego ayudan a los niños a promover la aptitud cardiovascular, desarrollar músculos y huesos fuertes, mejorar sus habilidades de comunicación, así como desarrollar su regulación emocional y hablar en perspectiva.
Escrito por Grace Rattue