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'Respuesta a la recompensa' medida en la extracción de nicotina

En un nuevo estudio publicado en JAMA Psiquiatría, los científicos afirman haber identificado y medido las respuestas a las recompensas durante la abstinencia de nicotina en humanos y ratas.
Fumar cigarrillos es la principal causa de muerte prevenible en todo el mundo.

Alrededor del 20% de la población de los EE. UU. Fuma cigarrillos, aunque más de la mitad de este grupo trata de dejar de fumar cada año. Sin embargo, menos del 10% de los fumadores que intentan dejar de fumar pueden permanecer libres de humo, y la mayoría de las recaídas ocurren dentro de las 48 horas posteriores al cese.

Fumar cigarrillos es la principal causa de muerte prevenible en todo el mundo.

Los investigadores quieren comprender más sobre el proceso de abstinencia y por qué las personas tienen dificultades para dejar de fumar. Una mayor comprensión de los mecanismos en el trabajo debería conducir a tratamientos más efectivos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar definitivamente.

Los investigadores detrás del nuevo estudio dicen que la "respuesta a la recompensa" es la capacidad del cerebro para obtener placer "de cosas naturales como la comida, el dinero y el sexo". La depresión se asocia con una capacidad reducida para responder a la recompensa.

Los científicos, de Florida Atlantic University en Boca Raton, University of California San Diego, Harvard Medical School en Boston, MA, y Washington University School of Medicine en St. Louis, MO, usaron lo que ellos llaman un "enfoque de conducta translacional" para tomar diferentes medidas de comportamiento de las ratas y los humanos.

Analizando los comportamientos, los investigadores encontraron que la abstinencia de nicotina tenía un efecto similar en la reducción de la respuesta de recompensa tanto en fumadores humanos como en ratas tratadas con nicotina. Esta respuesta reducida fue particularmente fuerte en fumadores con antecedentes de depresión.

Los investigadores explican que su estudio abre nuevos caminos ya que es el primer estudio de este tipo en replicar los resultados experimentales en todas las especies. Dicen que este análisis cruzado de especies permite una mayor generalización y proporciona una manera más confiable de identificar mecanismos neurobiológicos.

La investigación podría conducir a terapias dirigidas a la disfunción de recompensa

La autora principal, Michele Pergadia, PhD, profesora asociada de ciencias biomédicas clínicas en la Facultad de Medicina Charles E. Schmidt de la Florida Atlantic University, dice:

"El hecho de que el efecto fue similar en todas las especies utilizando esta tarea traslacional no solo nos proporciona un marco listo para continuar con la investigación adicional para comprender mejor los mecanismos subyacentes a la abstinencia de nicotina y el desarrollo del tratamiento potencialmente nuevo, sino que también nos hace sentir más seguro de que estamos estudiando el mismo comportamiento en humanos y en ratas a medida que avanzan los estudios ".

Pergadia dice que los estudios futuros examinarán más de cerca cómo la vulnerabilidad a la depresión se relaciona con la sensibilidad a la recompensa, y también trazarán el curso completo de los déficits de recompensa relacionados con la abstinencia en un esfuerzo por desarrollar nuevas ayudas para dejar de fumar.

"Muchos fumadores están luchando por dejar de fumar, y existe una necesidad real de desarrollar nuevas estrategias para ayudarlos en este proceso. Las terapias dirigidas a esta disfunción de recompensa durante el retiro pueden resultar útiles", agrega.

En 2013, JAMA Psiquiatría también publicó un estudio que investiga si la exposición prenatal al tabaquismo materno tuvo un efecto en la respuesta a la recompensa.

Los investigadores compararon un grupo de 177 adolescentes que habían estado expuestos al tabaquismo materno prenatal con 177 pares emparejados por sexo y nivel de educación materna que no habían estado expuestos.

Al analizar la actividad en el área del cuerpo estriado ventral del cerebro mediante imágenes de resonancia magnética funcional, los investigadores de ese estudio informaron una respuesta más débil durante la anticipación de la recompensa en los adolescentes expuestos prenatalmente en comparación con los adolescentes no expuestos.

Sin embargo, el estudio no informa diferencias entre la respuesta del estriado ventral en los adolescentes expuestos y no expuestos al recibir la recompensa. Los autores escribieron:

"La menor capacidad de respuesta del cuerpo estriado ventral para considerar la anticipación en adolescentes expuestas prenatalmente puede representar un factor de riesgo para el consumo de sustancias y el desarrollo de adicciones en el futuro. Este resultado destaca la necesidad de educación y medidas preventivas para reducir el tabaquismo durante el embarazo".

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