Los investigadores identifican los factores de riesgo potenciales para la enfermedad de altura severa

Según un estudio publicado en línea antes de la edición impresa de la American Thoracic Society's American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, los médicos pueden determinar quién corre mayor riesgo de padecer una enfermedad grave de altura (SHAI) midiendo respuestas específicas relacionadas con el ejercicio. También descubrieron que los factores de riesgo relacionados con SHAI podrían reducirse tomando acetazolamida (ACZ), un medicamento comúnmente recetado para la enfermedad de la altitud.
Los investigadores identificaron tres factores relacionados con el ejercicio:

• Desaturación de oxígeno en el ejercicio (Sae), que mide la cantidad de oxígeno en la sangre mientras se ejercita
• Respuesta cardíaca hipóxica al ejercicio (HCRe), que mide la respuesta del corazón al ejercicio en un ambiente hipóxico (bajo en oxígeno)
• Respuesta ventilatoria hipóxica al ejercicio (HVRe), en la que se miden los cambios respiratorios, como la respiración notablemente rápida durante el ejercicio en un entorno hipóxico. Todos los parámetros se midieron en condiciones hipóxicas controladas en un entorno de laboratorio que simulaba condiciones de gran altitud

Jean-Paul Richalet, MD, PhD, profesor de fisiología en Université Paris 13 comentó: "Estos resultados sugieren que HCRe, HVRe y disminuciones sustanciales en Sae son factores de riesgo independientes de SHAI, y que las disminuciones en Sae y HVRe se pueden utilizar para pronosticar con precisión el riesgo de desarrollar SHAI ", y agregó que" hasta la fecha, este es el mayor estudio epidemiológico de los sujetos expuestos a enfermedades relacionadas con la altura, que fueron evaluados previamente por sus respuestas a la hipoxia ".
Los investigadores evaluaron los datos obtenidos de 1.326 hombres y mujeres antes de partir en una excursión a gran altitud. Las excursiones a gran altitud se definieron como pasar un mínimo de 3 días por encima de los 4.000 metros sobre el nivel del mar, mientras duerme a más de 3.500 metros sobre el nivel del mar. Todos los participantes completaron un cuestionario informando detalles sobre su historial médico personal y familiar, la actividad física y de montañismo habitual y otros factores. Luego, los investigadores realizaron pruebas de ejercicio hipóxicas de rutina en todos los participantes durante las cuales midieron la frecuencia cardíaca, la respiración y los niveles de oxígeno en la sangre. Las pruebas consistieron en cuatro intervalos de 4 minutos, como reposo a niveles normales de oxígeno, reposo a niveles hipóxicos, ejercicio en hipoxia y ejercicio en niveles normales de oxígeno.
Cuando los participantes regresaron de sus excursiones, completaron otro cuestionario informando si habían usado ACZ y para determinar si habían experimentado algún síntoma de SHAI, incluido edema pulmonar de gran altitud (HAPE), hinchazón del tejido pulmonar, edema cerebral de gran altitud (HACE ), una hinchazón del tejido cerebral o un mal agudo severo de montaña (AMS) que puede consistir en una variedad de síntomas, como náuseas, dolor de cabeza, fatiga y mareos.
De un total de 1.326 encuestados, 318 informaron haber experimentado una enfermedad de altitud grave, incluidos 105 que utilizaron ACZ y 213 que no lo hicieron. Sobre la base de estos resultados, los investigadores identificaron qué factores estaban relacionados con SHAI considerando los datos previos y posteriores a la excursión. Además, también establecieron la eficacia de ACZ en el desarrollo de SHAI.
El Dr. Richalet explicó:

"Encontramos que entre los que no usaron ACZ, factores que incluían edad joven, sexo femenino, antecedentes de migraña, actividad física regular, antecedentes de enfermedad por altitud grave, ascenso rápido, HCRe, cambios sustanciales en Sae y HVRe se asociaron significativamente con SHAI. Geográficamente, el área de Ladakh, India, se asoció con un mayor riesgo de SHAI entre los usuarios no ACZ ".

El Dr. Richalet comentó que en los participantes que usaron ACZ como medida preventiva en los Alpes, como las mujeres más jóvenes con antecedentes de migraña que eran físicamente activas de forma regular e informaron cambios significativos en HCRe y Sae, el vínculo ya no era sustancial para SHAI, aunque la cordillera de Ladakh conservado significación límite. En los participantes que utilizaron ACZ, los antecedentes de SHAI, ascenso rápido y HVRe todavía estaban relacionados con SHAI; sin embargo, las asociaciones no fueron tan significativas en comparación con las que no tomaron ACZ. Los investigadores también establecieron que el uso de ACZ como preventivo redujo el riesgo de desarrollar SHAI en un 44%.

El Dr. Richalet comentó:

"Aunque no fue doble ciego y controlado con placebo, este estudio confirma en un gran número de sujetos la eficacia del uso preventivo de ACZ en enfermedades relacionadas con la altura. Estos resultados indican que el uso preventivo de ACZ puede reducir el riesgo de SHAI en sujetos susceptibles al mismo nivel que el de sujetos no susceptibles ".

Los investigadores también asociaron la actividad física frecuente con un mayor riesgo de SHAI, que según el Dr. Richalet apoya la creencia común entre los expertos en alpinismo de que aumentar la capacidad del cuerpo para absorber oxígeno durante el ejercicio no es un predictor de éxito en expediciones a gran altura.
Él dijo:

"Por supuesto, eso no significa que los que visitan grandes altitudes deben dejar de entrenar antes de una expedición, pero deben darse cuenta de que el entrenamiento aeróbico intenso no es un factor de protección contra los trastornos relacionados con la altitud".

Este estudio es el primero en indicar un posible vínculo entre una ubicación geográfica de ascenso y SHAI. El Dr. Richalet declaró:

"Cuando se ajustó para todos los demás factores de riesgo, especialmente la tasa de ascenso, una ubicación, Ladakh, permaneció asociada a un mayor riesgo de SHAI en usuarios ACZ y no ACZ. No hay una explicación clara, relacionada con el clima o la dificultad del terreno , está disponible, aunque muchos informes informales mencionan el mayor riesgo de esta ubicación ".

Continuó diciendo que a pesar de que los episodios anteriores de SHAI continúan siendo el mejor predictor de nuevos episodios; Los resultados del estudio apoyan el uso de la prueba de ejercicio hipóxico, especialmente en individuos que están planeando sus primeras excursiones a gran altitud.
Él concluyó:

"Idealmente, las pruebas deben dirigirse tanto a sujetos sin experiencia previa de gran altitud, que por lo tanto carecen de información sobre los factores de riesgo potenciales, y aquellos que han experimentado síntomas graves en el pasado, a fin de determinar si esos episodios de SHAI se debieron a características fisiológicas. Y por supuesto, durante una visita a regiones de gran altitud, se debe enfatizar que la mejor manera de evitar los síntomas severos es ascender lentamente - menos de 400m de diferencia de altitud entre dos noches consecutivas por encima de 3000 metros durante el período de aclimatación. "

Escrito por Petra Rattue