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Los investigadores identifican las señales cerebrales vinculadas a fenómenos de "cooties" y "aplastamiento" en los niños
Los investigadores han identificado una señal en la región del cerebro de la amígdala de los niños pequeños que estimula la aversión al sexo opuesto e induce el interés en el sexo opuesto a medida que los niños ingresan a la pubertad.
Los investigadores identificaron una mayor actividad de la amígdala en momentos en los que los niños experimentan los fenómenos conocidos de "cooties" o "aplastamiento".
Crédito de la imagen: Julie McMahon
Publicado en el Revista de Neurociencia Cognitiva, el estudio desafía las creencias previas sobre el papel de la amígdala, según los investigadores.
La investigadora principal Eva Telzer, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, dice que la amígdala se creía que era un detector de amenazas. "Pero la creciente evidencia indica que se activa cada vez que alguien detecta algo significativo en el ambiente", señala. "Es un detector de significancia".
Para llegar a sus conclusiones, Telzer y su equipo inscribieron a 93 jóvenes entre 7 y 17 años en el estudio y evaluaron sus actitudes hacia los niños del mismo sexo y del sexo opuesto.
Además, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para evaluar la actividad cerebral de 52 jóvenes de edades entre 4 y 18 años, ya que veían caras del mismo sexo y del sexo opuesto.
La actividad de la amígdala disminuye entre las edades de 10 y 12 años
El equipo descubrió que los niños pequeños de entre 4 y 7 años tenían actitudes más negativas hacia el sexo opuesto; un hallazgo que apoyan el fenómeno de los "cootenses", en el que los niños se mantienen alejados del sexo opuesto con la creencia de que pueden "contaminar" ellos si se acercan demasiado.
"Solo los niños más pequeños de nuestra muestra demostraron una predisposición sexual conductual tal que calificaron a los compañeros del mismo sexo de tener atributos más positivos (y menos negativos) que los compañeros del sexo opuesto", dicen los investigadores.
Curiosamente, los niños de esta edad mostraron una mayor actividad cerebral en la región de la amígdala del cerebro cuando veían caras del sexo opuesto. "Y entonces pensamos que la amígdala está señalando la importancia de los cooties en este período de desarrollo", dice Telzer.
Los investigadores encontraron que entre los niños de entre 10 y 12 años, no había diferencia en la respuesta de la amígdala a las caras del mismo sexo y del sexo opuesto.
Sin embargo, vieron un aumento significativo en la respuesta de la amígdala al sexo opuesto desde los 12 años en adelante, justo cuando los niños comienzan a entrar en la pubertad. Los investigadores dicen que esto puede corresponderse con el fenómeno del "aplastamiento", en el cual los jóvenes púberes se cautivan con el sexo opuesto.
"Cuando llega la pubertad, el género vuelve a ser más significativo nuevamente, ya sea porque tu cuerpo está cambiando o por atracción sexual o te estás dando cuenta de límites sexuales más rígidos a medida que te vuelves más maduro sexualmente", dice Telzer. "El cerebro está respondiendo muy apropiadamente, en términos de lo que está cambiando el desarrollo".
En mayo de 2014, Noticias médicas hoy informado sobre un estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, en el cual los investigadores encontraron que los cambios en los niveles de flujo sanguíneo cerebral difieren entre niñas y niños durante la pubertad, con niveles tales que aumentan en las niñas y disminuyen en los niños.
Los investigadores de ese estudio, dirigido por el Dr. Theodore Satterthwaite de Perelman School of Medicine en la Universidad de Pensilvania, dicen que los hallazgos están relacionados con un mayor riesgo de ansiedad en las mujeres y un mayor riesgo de esquizofrenia en los hombres.
"Estos hallazgos nos ayudan a comprender el neurodesarrollo normal y podrían ser un paso hacia la creación de 'cuadros de crecimiento' normales para el desarrollo cerebral en los niños", dice el Dr. Satterthwaite. "Estos resultados también muestran lo que todo padre sabe: los niños y las niñas crecen de manera diferente. Esto también se aplica al cerebro".
Cáncer cerebral: terapia génica guiada por IRM innovadora
Los neurocirujanos de la Universidad de California, San Diego (UCSD) realizaron la primera terapia genética guiada por MRI en tiempo real para pacientes con cáncer cerebral, avanzando en el ensayo clínico del nuevo medicamento contra el cáncer, Toca 511. El nuevo tratamiento, llevado a cabo por neurocirujanos en la Facultad de Medicina de la UCSD y el Centro de Cáncer Moores UCSD, utiliza imágenes de resonancia magnética (IRM) en tiempo real como una forma de guiar la administración de la nueva terapia génica directamente a los tumores cerebrales.
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