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Investigadores identifican anticuerpos para combatir el virus Marburg

Dos nuevos estudios han demostrado cómo los anticuerpos humanos pueden neutralizar el virus Marburg, un virus altamente letal relacionado con el ébola.
Según los autores, el mortal virus de Marburgo es tan probable como el Ébola para migrar a un área densamente poblada.

Se ha encontrado que los anticuerpos se unen a la superficie del virus, lo que podría conducir a futuros tratamientos con anticuerpos y vacunas para atacar a Marburg y otros virus en la familia.

El virus de Marburg es hasta un 90% letal. Al igual que el virus Ebola, puede causar hemorragia y falla orgánica. Un brote del virus en Angola en 2005 fue responsable de la muerte de 329 personas, y la preocupación es que un brote aún mayor podría ocurrir en el futuro.

"La buena noticia es que los humanos producen anticuerpos cuando están infectados que pueden matar a estos virus ... lo que sugiere que las vacunas deberían funcionar", dice el Dr. James Crowe, autor principal de uno de los dos estudios publicados en Celda.

En el estudio del Dr. Crowe, los anticuerpos que pueden neutralizar el virus de Marburg se aislaron y caracterizaron después del análisis de la sangre de una mujer diagnosticada con la enfermedad. Tras la identificación de los anticuerpos, el equipo confirmó su capacidad para matar el virus en la instalación de bioseguridad de nivel 4 de la Rama Médica de la Universidad de Texas (UTMB).

El coautor, el Dr. Andrew Ward, dice que la investigación lo deja con la esperanza de que se pueda diseñar un tratamiento de anticuerpos con reactividad cruzada en el futuro para combatir a Marburg y virus relacionados, incluidos el virus de Sudán y el virus Bundibugyo. "Necesitamos estar preparados para futuros brotes", afirma.

En el segundo estudio, los investigadores investigaron con precisión cómo los anticuerpos se unen a un sitio vulnerable en el virus Marburg.

Para empezar, un equipo del Instituto de Investigación Scripps (TSRI) resolvió cómo desarrollar cristales de los anticuerpos que se unieron al virus. Al exponer estos cristales a la difracción de rayos X, su forma se reveló en tres dimensiones.

El descubrimiento de esta forma permitió al equipo demostrar cómo los anticuerpos se unen al virus, evitando que se una a los receptores y transmita su material genético a las células humanas.

'Una ruta directa a un terapéutico'

Debido a la relación entre los virus Marburg y Ebola, los investigadores cuestionaron si el anticuerpo sería capaz de neutralizar el Ebola de la misma manera que este.

Para investigar esta posibilidad, el equipo utilizó una técnica llamada dispersión de rayos X de ángulo pequeño para examinar el recubrimiento rico en carbohidratos en las proteínas de superficie de ambos virus. El proceso de imágenes reveló que estas regiones tenían diferentes formas que exponían diferentes superficies debajo.

Solo en el virus de Marburg el cuerpo puede crear un anticuerpo con la forma correcta para afectar una región expuesta. A pesar de esto, la autora principal, la Prof. Erica Ollmann Saphire, cree que existe el potencial de crear algún día un tratamiento para ambos virus.

"Estos anticuerpos con reactividad cruzada son una ruta directa a una terapéutica", dice ella. "Podrías usar estos anticuerpos directamente contra el virus Marburg o, con un poco más de ingeniería, usarlos para atacar también al virus del Ébola".

"Como sabemos a qué parte del virus se unen los anticuerpos importantes, eso nos dice lo que debe contener la vacuna", agrega el Dr. Crowe.

En la actualidad, los investigadores de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, TN, están trabajando con varias compañías para producir una gran cantidad de anticuerpos que podrían usarse para proporcionar una medida de protección contra la infección.

Parte de por qué los virus son tan peligrosos se debe a cuánto tiempo le toma al sistema inmune del cuerpo responder eficazmente a su ataque, alrededor de 4 a 6 semanas. Según el Dr. Crowe, las inyecciones de anticuerpos poco después de la exposición podrían ser suficientes para evitar que la enfermedad se desarrolle por completo.

El objetivo final es desarrollar una vacuna que pueda proporcionar protección a largo plazo. Por ahora, el Dr. Crowe espera que la seguridad clínica y los ensayos de dosificación de los anticuerpos se puedan completar para fin de año.

A finales del mes pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que el foco de los esfuerzos contra el ébola ahora está cambiando de la transmisión a la finalización de la epidemia.

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