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Reducción de la función cardíaca asociada al riesgo elevado de demencia, Alzheimer
Un nuevo estudio dirigido por Vanderbilt University Medical Center en Nashville, TN, sugiere que tener un corazón saludable puede proteger contra la enfermedad de Alzheimer. En el diario Circulación, los investigadores informan que encontraron que las personas con una función cardíaca disminuida tenían de dos a tres veces más probabilidades de desarrollar una pérdida de memoria significativa durante una década de estudio.
Los investigadores sugieren que la función cardíaca podría ser un importante factor de riesgo para la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, es una enfermedad progresiva que afecta las partes del cerebro que controlan la memoria, el pensamiento y el lenguaje. Comienza con una leve pérdida de memoria y puede llevar a la incapacidad de mantener conversaciones, vivir una vida normal y cuidarse a sí mismo.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), hay alrededor de 5 millones de estadounidenses que viven con Alzheimer, que comúnmente ataca después de los 60 años. Aunque estamos aprendiendo más y más sobre la enfermedad, por ejemplo, sabemos que hay ciertas características biológicas en el cerebro: todavía no tenemos una cura y no tenemos una idea clara de lo que la desencadena.
Los científicos creen que probablemente haya más de una causa de la enfermedad de Alzheimer. La edad es el factor de riesgo más conocido, y la genética también puede desempeñar un papel. También se está acumulando evidencia que sugiere que algunos de los factores de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, como la presión arterial alta y el colesterol alto, también pueden estar involucrados en el aumento del riesgo de Alzheimer.
Y ahora, este nuevo estudio agrega más peso a la idea de que el Alzheimer y la salud cardíaca están relacionados, como la investigadora principal, la Dra. Angela Jefferson, directora del Centro de memoria y Alzheimer de Vanderbilt, señala:
"La función cardíaca podría ser un importante factor de riesgo para la demencia y la enfermedad de Alzheimer".
El estudio es el primero en utilizar el índice cardíaco como un factor de riesgo para la demencia
Para su estudio, el Dr. Jefferson y sus colegas analizaron los datos del Framingham Heart Study, un estudio en curso que comenzó en 1948 con el objetivo principal de identificar los factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
El análisis comparó una medida de la función cardíaca, llamada índice cardiaco, con el desarrollo de demencia en 1.000 participantes de Framingham's Offspring Cohort, seguidos por hasta 11 años.
El índice cardíaco es un indicador de la salud del corazón que mide la cantidad de sangre que sale del corazón y se bombea a través del cuerpo, ajustado para el tamaño del cuerpo. Cuanto más bajo es el índice, menos sangre sale del corazón.
Durante los 11 años de seguimiento, 32 participantes desarrollaron demencia, incluidos 26 que desarrollaron Alzheimer.
El análisis reveló que los participantes con un índice cardíaco clínicamente bajo tenían el doble del riesgo relativo de desarrollar demencia, en comparación con aquellos cuyo índice cardíaco era normal.
Al principio, el equipo pensó que las enfermedades del corazón podrían estar generando un mayor riesgo de demencia y la enfermedad de Alzheimer. Pero, dice el Dr. Jefferson:
"Cuando excluimos a los participantes con enfermedades cardíacas y otras afecciones cardíacas, nos sorprendió que el riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer empeorara aún más".
Su análisis encontró que el riesgo relativo de desarrollar demencia y Alzheimer era casi tres veces mayor en individuos sin afecciones cardíacas pero cuyo índice cardíaco era bajo, en comparación con individuos con índice cardíaco normal.
El Dr. Jefferson señala que si bien los investigadores vincularon durante mucho tiempo la salud del corazón con la salud del cerebro, el índice cardíaco no se ha visto antes como un factor de riesgo de pérdida significativa de memoria o demencia.
Los hallazgos podrían reflejar una reducción sutil y progresiva en el suministro al cerebro
El cerebro es un órgano hambriento. En el adulto promedio, representa solo el 2% del peso corporal, pero recibe tanto como el 15% de la sangre bombeada del corazón.
El Dr. Jefferson explica que si hay una disminución en la cantidad de sangre que bombea el corazón, el cerebro es resistente y puede regular el flujo sanguíneo para compensar el tejido cerebral que recibe un suministro constante.
"Pero a medida que envejecemos, nuestros vasos tienden a ser menos saludables", señala. "Se vuelven menos adaptables a los cambios en el flujo sanguíneo, y esos cambios pueden afectar la función y la salud del cerebro".
El hallazgo puede reflejar un proceso que durante toda la vida reduce sutilmente el suministro de oxígeno y nutrientes al cerebro, dice el Dr. Jefferson, y agrega que esta es una posibilidad preocupante dado que un tercio de los participantes del estudio tenían un índice cardíaco bajo.
Ella enfatiza que su hallazgo solo apunta a un factor de riesgo y, en este momento, no tenemos un método comprobado para prevenir la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, un aspecto alentador de su hallazgo es que puede hacer algo acerca de la salud del corazón. El Dr. Jefferson observa:
"Es posible que no pueda cambiar su genética o su historia familiar, pero puede participar en un estilo de vida saludable para el corazón a través de la dieta y el ejercicio en cualquier momento de su vida".
Los fondos para el estudio provinieron del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, y la Asociación de Alzheimer.
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