Reconociendo los síntomas de la esclerosis múltiple

Tabla de contenido

1. ¿Cuáles son los síntomas de la EM?
2. Síntomas de MS en hombres y mujeres
3. Tipos de MS
4. Diagnosticando MS
5. Tratamientos para MS

La esclerosis múltiple es una enfermedad del cerebro y la médula espinal, conocida como el sistema nervioso central. La capa protectora que rodea las fibras nerviosas es atacada por el sistema inmune del cuerpo, lo que provoca cicatrices llamadas lesiones o placas.

Este daño afecta la capacidad de las señales eléctricas para viajar a lo largo de las fibras nerviosas hacia y desde el cerebro. El daño causa síntomas que pueden variar ampliamente según la zona del cuerpo afectada y el grado de daño causado.

Los científicos aún no saben qué desencadena el sistema inmune para atacar el cerebro y la médula espinal en personas con esclerosis múltiple (EM). Se cree que una combinación de factores genéticos y ambientales puede jugar un papel.

La Federación Internacional de Esclerosis Múltiple estima que alrededor de 2,3 millones de personas en todo el mundo tienen EM, que generalmente se desarrolla entre las edades de 20 y 40 años.

La EM es uno de los trastornos más comunes que afectan el cerebro y la médula espinal en adultos. Sin embargo, también puede desarrollarse en personas más jóvenes y mayores. La EM también es hasta tres veces más común en las mujeres que en los hombres, aunque los investigadores aún no saben por qué.

¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple?

Debido a que la EM es una enfermedad tan compleja, no existe un conjunto particular de síntomas asociados con el desarrollo del trastorno. De hecho, una persona con el trastorno puede tener un conjunto de síntomas completamente diferente a otro. Sin embargo, algunos síntomas son más comunes que otros.

Los síntomas más comunes asociados con MS incluyen:

Los síntomas comunes de la esclerosis múltiple incluyen entumecimiento, debilidad y pérdida parcial de la visión.

• Fatiga
• Dolor
• Debilidad
• Equilibrar problemas y mareos
• Rigidez y espasmos musculares
• Sensación de entumecimiento y hormigueo en los músculos
• Problemas de la vista
• Pobre vejiga y control intestinal
• Problemas de memoria y atención
• Cambios de humor, depresión y otros cambios emocionales
• Problemas sexuales

De estos, los primeros síntomas más comunes son entumecimiento y sensación de hormigueo en los brazos, las piernas o la cara, debilidad o mal control de un brazo o pierna, y pérdida parcial de la visión o dolor en un ojo.

Las personas con EM comenzarán a experimentar tales síntomas cuando el daño al revestimiento de las fibras nerviosas se vuelva lo suficientemente severo como para interrumpir la capacidad del nervio de enviar señales.

Los síntomas menos comunes incluyen:

• Problemas del habla
• Temblores
• Dificultades respiratorias
• Problemas de deglución
• Convulsiones
• Pérdida de la audición
• Comezón

¿Los síntomas de la esclerosis múltiple difieren entre hombres y mujeres?

Aunque hasta tres veces más mujeres son afectadas por la EM que los hombres, no hay diferencias de género significativas en el tipo de síntomas experimentados.

Sin embargo, algunas mujeres encuentran que sus síntomas pueden empeorar durante ciertos períodos de su ciclo menstrual. Esto sugiere que tanto las hormonas como la temperatura corporal podrían desempeñar un papel en la gravedad de los síntomas de la EM.

Los investigadores también descubrieron que las mujeres embarazadas con EM remitente-recidivante a menudo experimentan remisión durante los 3 meses previos al nacimiento cuando los niveles de la hormona estrógeno son altos. Las mujeres a menudo recaen después de dar a luz cuando caen sus niveles de la hormona.

Un estudio reciente publicado en The Lancet Neurology indicó que el estriol, un tipo de estrógeno, puede ayudar a reducir las tasas de recaída en mujeres con EM.

Además, los resultados del estudio publicados en Revista de Esclerosis Múltiple en 2014 sugirió que los niveles bajos de la hormona testosterona en la sangre están asociados con un mayor riesgo de discapacidad entre los hombres con EM.

Resultados de otro estudio, publicado en 2014 en la revista NeuroImage: Clínica, indicó "el potencial del tratamiento de testosterona para detener (y tal vez incluso revertir) la neurodegeneración asociada con la EM", según los autores.

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Tipos de esclerosis múltiple

Aunque cada persona con EM experimentará una variedad individual de síntomas, los investigadores han identificado varios patrones distintos del curso de la enfermedad:

Patrón de enfermedad remitente-recurrente

Las personas con este patrón común de EM experimentan ataques de síntomas impredecibles (recaídas) que pueden durar períodos cortos o prolongados, seguidos de períodos en los que la enfermedad está inactiva (remisión).

Patrón primario de enfermedad progresiva

Este patrón de enfermedad, que afecta a alrededor del 15 por ciento de las personas con EM, se distingue por un empeoramiento lento de los síntomas sin recaídas o remisiones. Sin embargo, puede haber períodos temporales en los cuales los síntomas no empeoran.

Este tipo de EM por lo general se diagnostica después de los 40 años y es el único tipo que afecta a mujeres y hombres por igual.

Patrón secundario de enfermedad progresiva

Este patrón de enfermedad ocurre en personas que inicialmente tienen EM remitente-recidivante y luego desarrollan un empeoramiento gradual de los síntomas.

Patrón de enfermedad progresiva recidivante

Las personas con este raro tipo de patrón de enfermedad experimentan un empeoramiento gradual de los síntomas con períodos de recaídas pero sin remisiones.

Sin embargo, en un artículo de 2014 publicado en la revista Neurología, los expertos sugirieron cambios a estas definiciones de los tipos de EM, para dar cuenta de mejores formas de controlar la enfermedad. Sugirieron clasificar la EM en función de la actividad de la enfermedad que se observa en los escáneres cerebrales de imágenes por resonancia magnética (IRM).

Por ejemplo, alguien que mostró nuevas áreas de daño a los nervios podría definirse como un patrón de "actividad recurrente remitente-activa".Otro paciente con resultados de escaneo que permanecieron en gran parte iguales podría definirse como tener un patrón de "remisión recurrente-no activa".

También sugirieron que el patrón recidivante progresivo debe reclasificarse como "actividad progresiva de esclerosis múltiple" y que el primer episodio de síntomas neurológicos (síndrome aislado clínicamente) de una persona debe clasificarse como un tipo de EM.

Diagnóstico de esclerosis múltiple

La EM es difícil de diagnosticar en sus etapas iniciales porque los síntomas como entumecimiento, cansancio o rigidez muscular a menudo son imprecisos y pueden ocurrir ocasionalmente durante meses o años.

Los médicos diagnostican casos de esclerosis múltiple usando criterios específicos.

Este tipo de síntomas también se puede asociar a una variedad de otras afecciones. Como resultado, los criterios estrictos denominados Criterios McDonald revisados ??se usan con mayor frecuencia para diagnosticar la afección.

Para hacer un diagnóstico de EM usando estos criterios, un médico debe asegurarse de que:

• Al menos dos áreas diferentes del sistema nervioso central se ven afectadas
• Los síntomas han sido experimentados por el paciente al menos en dos ocasiones separadas con al menos 1 mes de diferencia, y la evidencia de daño a la fibra nerviosa se muestra por la exploración de MRI
• Todas las demás causas posibles han sido descartadas

Los Criterios McDonald revisados ??fueron publicados en 2010 por el Panel Internacional sobre el Diagnóstico de la Esclerosis Múltiple. Estos criterios también incluyen pautas para usar la exploración de MRI, examinar el líquido en el cerebro y la columna vertebral, y otras pruebas para acelerar el diagnóstico.

Varias condiciones pueden mostrar síntomas similares a los causados ??por MS. Estas condiciones deben ser descartadas por un médico, e incluyen:

• Infecciones del sistema nervioso central, como la enfermedad de Lyme, el VIH y la sífilis
• Trastornos inflamatorios del sistema nervioso central, que incluyen el síndrome de Sjögren, vasculitis, lupus, sarcoidosis y enfermedad de Behçet
• Tumores cerebrales
• Deficiencias de cobre y vitamina B12
• Daño en el cerebro o la médula espinal, como espondilosis cervical, disco herniado y malformación de Chiari
• Trastornos genéticos, incluida la degeneración cerebelosa hereditaria, la enfermedad mitocondrial y las leucodistrofias
• Otros trastornos que dañan el revestimiento de las fibras nerviosas, incluida la neuromielitis óptica, y la encefalomielitis aguda diseminada

Tratamiento de la esclerosis múltiple

Actualmente no existe una cura conocida para la EM. Sin embargo, se han desarrollado varios tratamientos que pueden cambiar el curso de la enfermedad. Muchos de los síntomas también pueden ser manejados de manera efectiva.

La gestión de la EM a menudo implica una combinación de tratamientos que depende de los síntomas experimentados por un individuo.

Las terapias modificadoras de la enfermedad pueden ayudar a reducir el número de recaídas entre las personas que las experimentan, y también pueden disminuir el daño progresivo causado por la enfermedad.

Las dosis altas de medicamentos llamados corticosteroides a menudo resultan eficaces para reducir la inflamación asociada con síntomas graves. Hacerlo puede acortar el tiempo de las recaídas. Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que los esteroides afecten el pronóstico a largo plazo de la EM.

Las personas con EM también encuentran que el ejercicio y el mantenimiento de un estilo de vida saludable pueden ayudar a combatir algunos de los síntomas de la afección, como la fatiga, los problemas musculares, la depresión y los cambios de humor.