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Un estudio en ratas sugiere que las señales relacionadas con el abuso podrían reducir el estrés en los adultos
Un equipo de neurobiólogos del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York ha observado que las señales asociadas con el trauma de la vida temprana reducen el comportamiento depresivo en las ratas adultas.
En el estudio, las alteraciones en los cerebros de las ratas fueron comparables a los cambios en los cerebros humanos cuando se exponen a antidepresivos.
Sus hallazgos, publicados en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, puede explicar por qué los olores u objetos que desencadenan asociaciones con el abuso de la vida temprana a veces pueden reducir el estrés en los adultos.
"Los niños forman un fuerte apego a su cuidador, incluso cuando ese cuidador es abusivo", escriben los autores. "Paradójicamente, a pesar del trauma experimentado en esta relación, el niño desarrolla una preferencia por las señales relacionadas con el trauma, un fenómeno conocido como vinculación traumática".
El equipo descubrió que el trauma y el dolor experimentados durante la infancia llevaron a un aumento en las tasas de comportamiento similar a la depresión en ratas adultas. Sin embargo, al recibir señales de olor relacionadas con su trauma anterior, las ratas adultas experimentaron una disminución de sus síntomas de depresión.
Las alteraciones en los cerebros de las ratas causadas por las señales de olor fueron comparables a las observadas en cerebros humanos cuando se exponen a fármacos antidepresivos que utilizan serotonina.
Los autores declaran que estaban sorprendidos por estos hallazgos, ya que las señales asociadas con el trauma y el dolor normalmente provocan miedo.
El impacto de las vías de serotonina
Previamente, la Dra. Regina Sullivan, investigadora principal del estudio, y su equipo han demostrado que los cerebros infantiles tienen una capacidad limitada para conectar el trauma al área del cerebro asociada con el procesamiento del miedo. En cambio, se activan áreas del cerebro cruciales para el abordaje y el apego.
Se establece una conexión entre la señal y el circuito de conexión dentro del cerebro, lo que puede permitir que la señal continúe activando el circuito de conexión desde ese punto en adelante.
El Dr. Sullivan cree que los hallazgos del nuevo estudio ilustran un aspecto importante de cómo los mamíferos se ven afectados biológicamente por el trauma infantil y que los cerebros humanos pueden verse afectados de manera similar.
El papel de la serotonina, un neurotransmisor que muchos científicos consideran como un regulador del estado de ánimo, en relación con el trauma es un aspecto crucial del estudio. El neurotransmisor pareció tener efectos opuestos en ratas recién nacidas y ratas adultas.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son antidepresivos comúnmente recetados que evitan que la serotonina se reabsorba en el cerebro.
El trauma experimentado por las ratas bebés aumentó sus niveles de serotonina. Dar a las ratas la medicación con ISRS tuvo el mismo efecto en el cerebro que el trauma y llevó a la depresión de las ratas en la edad adulta.
Diferentes resultados para ratas lactantes y adultas
Se llevaron a cabo más pruebas en las ratas cuando llegaron a la edad adulta. Los investigadores encontraron que las señales de olor asociadas con el trauma infantil continuaron aumentando sus niveles de serotonina. Esta vez, sin embargo, el aumento de los niveles de serotonina ayudó a aliviar los síntomas similares a la depresión de la misma manera que los ISRS normalmente funcionan.
"Creemos que nuestra investigación ofrece la primera evidencia del impacto de las vías de la serotonina", explica el Dr. Sullivan. "El trauma infantil aumenta la serotonina para producir programación cerebral de la depresión de la vida posterior y la señal de trauma infantil aumenta la serotonina para aliviar los síntomas de tipo depresivo adulto".
Este hallazgo aparentemente paradójico podría tener implicaciones para el tratamiento de niños humanos. "Es posible que dar medicamentos ISRS a los niños podría ser perjudicial para la salud mental en la edad adulta", sugiere.
El equipo demostró que las señales de olor alteraron la actividad de los genes en el área del cerebro que procesa el miedo y el placer, lo que lleva a un aumento del estado de ánimo. La elevación fue la misma que la que experimentaron las ratas adultas cuyos niveles de serotonina aumentaron después de que los investigadores bloquearon sus vías de estrés.
El Dr. Sullivan detalla cómo los hallazgos pueden ser utilizados en futuras investigaciones:
"Comenzando con nuestros resultados en este estudio, podemos usar el mismo sistema de modelo de rata para comprender mejor otras conductas aberrantes e investigar si los cambios en la serotonina u otros neurotransmisores pueden influir de manera similar en el comportamiento de los adultos".
"Nuestros hallazgos sugieren que las señales relacionadas con el trauma tienen un valor inesperado positivo en la edad adulta (es decir, propiedades antidepresivas) y pueden proporcionar una idea de por qué las víctimas de abuso infantil se sienten atraídas por señales relacionadas con el abuso", concluyen los autores.
El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que encontró que el uso de ISRS durante el embarazo se relacionó con un mayor riesgo de autismo en niños varones.
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