Prueba rápida de tira de papel para el Ébola a la vista
Es posible que los médicos que trabajan en áreas remotas pronto tengan disponible una prueba en papel que cambia de color, dependiendo de si el paciente tiene Ébola, fiebre amarilla o dengue.
La prueba de la tira de papel diferencia al Ébola, el dengue y la fiebre amarilla.
Crédito de la imagen: Chunwan Yen
La nueva prueba se presentará en la reunión nacional de la American Chemical Society (ACS) que se llevará a cabo esta semana en Boston, MA.
La herramienta funciona como una prueba de embarazo en el hogar y debería ayudar a los médicos a evaluar posibles brotes de enfermedades, de acuerdo con los desarrolladores.
Los enfoques estándar para probar las infecciones virales de manera precisa y fiable requieren conocimientos técnicos y equipos costosos, como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA).
Pero en áreas en desarrollo lejos de grandes hospitales y laboratorios con ese tipo de equipo, la preocupación inmediata cuando ocurre la fiebre es establecer rápidamente si el brote es una enfermedad grave que podría necesitar cuarentena o una enfermedad menos grave como la gripe común.
Este es el problema que aborda la prueba de tira de papel que cambia el color, desarrollada por Kimberly Hamad-Schifferli, profesora del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Boston, y sus colegas.
La prueba funciona como una prueba de embarazo sin receta
El profesor Hamad-Schifferli, que dirige un laboratorio de ingeniería mecánica y biológica que desarrolla herramientas a nanoescala, dice que la prueba funciona como la prueba de embarazo en el hogar que puede comprar sin receta médica. Ella nota, sin embargo:
"Estos no están destinados a reemplazar PCR y ELISA porque no podemos hacer coincidir su precisión. Pero esta es una técnica complementaria para lugares sin agua corriente o electricidad".
La prueba consta de tres tiras de papel y nanopartículas de plata que tienen diferentes colores determinados por su tamaño. Para detectar el Ébola, los investigadores usaron nanopartículas rojas que portan anticuerpos que se unen solo a las proteínas del virus del Ébola. Para el dengue, usaron nanopartículas verdes, y para la fiebre amarilla, usaron naranja.
Otro anticuerpo "captura" las nanopartículas con las proteínas del virus asociadas para fijarlas en una posición particular en la tira, que es diferente para el Ébola, el dengue y la fiebre amarilla.
La técnica 'debería funcionar para cualquier enfermedad'
El equipo probó la herramienta utilizando pequeñas cantidades de sangre enriquecida con proteínas de los tres virus diferentes. Mostraba el color correcto en la ubicación adecuada en la tira de papel, dependiendo de qué proteína de virus se estaba probando.
Por ejemplo, si una muestra contenía las proteínas Ebola, la combinación de anticuerpo de Ebola y nanopartícula roja las recogió y viajó a través del papel hasta que encontró el segundo anticuerpo de "captura" de Ebola ubicado en el medio de la tira. Una vez capturado, el complejo se detuvo en ese lugar, dejando el color rojo claramente en el centro de la franja.
"La tira se ve muy simple, pero es increíblemente complicada", dice el profesor Hamad-Schifferli. "Poner todo junto en un sistema integrado fue realmente desafiante".
Ella dice que saben que su prueba puede detectar concentraciones de dengue y fiebre amarilla que están muy por debajo de las encontradas en la sangre de los pacientes. Todavía están trabajando para descubrir si esto es cierto para el Ébola, pero sospechan que es como la prueba puede detectar hasta decenas de nanogramos por mililitro.
El equipo dice que la plataforma debería funcionar para cualquier enfermedad, solo debes usar los anticuerpos apropiados. Están planeando hacer kits para la distribución gratuita, como explica el Prof. Hamad-Schifferli:
"Estamos dando a las personas los componentes para que puedan construir ellos mismos los dispositivos. Estamos tratando de llevar esto al campo y ponerlo en las manos de las personas que lo necesitan".
El siguiente video de la American Chemical Society describe cómo funciona la prueba de la tira de papel y su potencial para su uso como un diagnóstico provisional que ayuda a los médicos en el campo a ver cómo están progresando los brotes. Un documento sobre el trabajo también se publicó a principios de este año en la revista Laboratorio en un chip.
A principios de este mes, Noticias médicas hoy informó un estudio que encontró que una clase existente de medicamentos puede detener el virus del Ébola y su primo, el virus Marburg. En el Diario de Virología, un equipo de la Universidad de Illinois en Chicago describe cómo detectó 1.000 compuestos y encontró 20 antagonistas de GPCR que pudieron detener la entrada de los virus Ebola y Marburg en las células del huésped.
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