Aumentar la inversión en programas de desarrollo de la primera infancia es una investigación de estrategia altamente rentable

Según una nueva investigación, aumentar la inversión en los programas de desarrollo de la primera infancia es una estrategia muy rentable, que puede proporcionar considerables beneficios, promover el crecimiento a largo plazo y reducir significativamente las desigualdades en los países de ingresos bajos y medianos.
Según Patrice Engle, de la Universidad Estatal Politécnica de California en California, EE. UU., Que es uno de los autores principales de una nueva serie sobre desarrollo infantil, publicada Online First en The Lancet:

"El beneficio estimado de la inversión en mejorar solo un componente del desarrollo de la primera infancia, la inscripción preescolar, sugiere que aumentar la asistencia preescolar al 25% podría generar $ 10.600 millones, mientras que un aumento del 50% podría generar $ 33.700 millones, con un beneficio a costo proporción estimada entre 6.4 y 17.6 (dependiendo del porcentaje proyectado de niños que asisten al preescolar, 25% o 50%) "*.

The Lancet informó en 2007 que más de 200 millones de niños menores de 5 años no alcanzaron su pleno potencial de desarrollo debido a riesgos prevenibles, incluida la pobreza, desnutrición y niveles inadecuados de estimulación intelectual, lo que sumó al ciclo de bajo rendimiento educativo y mala salud, así como la pobreza en la vida posterior.
Esta serie examina nuevas pruebas sobre las causas de la desigualdad en el desarrollo infantil y evalúa la efectividad de las intervenciones actuales de desarrollo infantil temprano, y también calcula el costo de no invertir en el potencial de desarrollo de los niños desfavorecidos.
El primer documento de la serie muestra que el momento más efectivo y rentable para prevenir las desigualdades comienza antes del nacimiento y continúa en los primeros años de vida. La malaria, la exposición a la violencia social y la depresión materna se encuentran entre algunos de los riesgos recientemente identificados.
Las dos intervenciones protectoras más importantes para el desarrollo infantil son la lactancia materna y la educación materna más alta, con estudios que demuestran consistentemente el vínculo entre la lactancia materna, mejores calificaciones escolares y puntajes de CI más altos. Cada vez es más evidente que los niños pequeños de madres educadas alcanzan niveles más altos de desarrollo cognitivo y un mejor acceso a las intervenciones.
El segundo documento de la serie aborda intervenciones efectivas, tales como la crianza basada en el hogar y en la comunidad y el apoyo familiar, que ayudan al desarrollo cognitivo y emocional de los niños.
Las intervenciones podrían significar, por ejemplo, que los niños de 3 años o menos pueden ayudar a mejorar las interacciones entre padres e hijos, lo que les permite a los niños aprender a través del juego, lo que les ayuda a desarrollar fundamentos. Para los niños de 3 a 6 años las intervenciones podrían proporcionar centros de aprendizaje para la primera infancia, mejorar su preparación para la escuela y mejorar su rendimiento escolar, de modo que tengan más probabilidades de tener éxito en la escuela, logren mayores ingresos en la edad adulta y a su vez puedan proporcionar una mejor educación , salud, nutrición y cuidado de la salud para sus propios hijos.

Los autores del segundo trabajo explican: "Nuestra investigación muestra que si queremos reducir la carga del desarrollo infantil deficiente, debemos ofrecer programas integrados de alta calidad dirigidos a los niños más desfavorecidos y los múltiples riesgos a los que están expuestos" * .
Sin embargo, continúan diciendo que, aunque los niños más pobres y vulnerables son los que más se benefician de los programas de desarrollo infantil, estos niños son los que menos posibilidades tienen de acceder a ellos.
El mundo en desarrollo actualmente recibe muy pocos fondos para los programas de desarrollo infantil de los gobiernos:

"Una inversión pública del 1% del PNB es el mínimo requerido para asegurar la provisión de servicios de desarrollo infantil temprano ... [sin embargo] los gobiernos de Kenia, Nepal y Tayikistán gastan solo el 0.1% del PNB y Nicaragua y Senegal gastan menos del 0.02% de PNB en educación preescolar (datos no disponibles en ningún otro servicio de desarrollo infantil temprano) ".

Los autores advierten que las políticas y los indicadores son efectivos solo si hay fondos disponibles. Destacan: "A menos que los gobiernos asignen más recursos a programas de desarrollo infantil de calidad para el segmento más pobre de la población, las disparidades económicas continuarán existiendo y se ampliarán".
El Director Ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake, también pide un comentario acompañante, diciendo:

"Los dos documentos de Lancet presentan nueva evidencia sobre las causas y consecuencias de las desigualdades de desarrollo en la primera infancia, y la oportunidad excepcional que tenemos para corregirlos. No debemos ignorar esta evidencia. Debemos actuar en consecuencia".

Él continúa diciendo:

"Se necesita una mayor inversión en programas de crianza de calidad y centros de aprendizaje temprano organizados para los niños más desfavorecidos. Estos servicios también deberían integrarse mejor en los programas comunitarios existentes en una amplia gama de sectores que incluyen salud, nutrición, educación, agua y saneamiento, y protección ".

Escrito por Petra Rattue