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¿Qué se debe saber sobre la radioterapia?

Tabla de contenido

  1. ¿Qué es?
  2. Efectos secundarios
  3. Radiación y quimioterapia
  4. Tipos
  5. Procedimiento
  6. Usos
  7. Tratamiento paliativo
  8. Preparación
La radioterapia es un tratamiento utilizado para el cáncer y, con menos frecuencia, enfermedad de la tiroides, trastornos sanguíneos y crecimientos no cancerosos.

Puede tener un efecto potente y específico en tumores que están confinados a un área específica.

La radiación puede formar parte de tratamientos curativos o paliativos contra tumores. Esta Centro de conocimiento MNT El artículo proporciona información fácil de seguir sobre la radioterapia.

Aunque la radioterapia también se usa a veces para las enfermedades no malignas, incluidos los tumores benignos y las afecciones inflamatorias, esta página se centra en su principal aplicación médica en el tratamiento del cáncer.

Datos rápidos sobre la radioterapia
  • La radioterapia consiste en administrar poderosas ondas de energía para interrumpir la capacidad de las células cancerosas para crecer y dividirse, eliminando las células cancerosas, ralentizando su crecimiento y reduciendo los tumores para permitir la cirugía.
  • Los efectos secundarios de la radioterapia se producen porque el tejido sano cerca del tumor se ve afectado, así como el tejido canceroso. La mayoría de los efectos secundarios se localizan en el área tratada y generalmente a corto plazo, aunque algunos efectos, como la fatiga, pueden ocurrir en todo el cuerpo.
  • Para garantizar una colocación precisa de la radioterapia, el tratamiento a menudo se simula durante la planificación antes de que se administre el tratamiento real.

¿Qué es la radioterapia?


La radioterapia de haz externo se administra típicamente usando un acelerador lineal.

La radioterapia usa ondas de radiación para tratar cánceres y tumores, así como otras afecciones.

Como término general, radiación significa ondas de energía, como luz o calor.

La forma de radiación utilizada en la terapia del cáncer es un tipo de alta energía conocido como radiación ionizante.

Exactamente cómo funciona la radiación como un tratamiento para el cáncer es compleja y todavía se está investigando, pero en un nivel simple rompe el ADN de las células cancerosas de una manera que interrumpe su crecimiento y división y hasta puede matarlas.

En ocasiones, la radioterapia se usará por sí sola y, en algunos casos, se usará junto con otros tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, si un especialista en cáncer decide que esto mejorará el efecto del tratamiento.

Aproximadamente el 60 por ciento de las personas que reciben tratamiento contra el cáncer en los Estados Unidos recibirán tratamiento de radiación.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios de la radioterapia se producen cuando las células no cancerosas también se ven afectadas por el tratamiento.

La radioterapia reacciona de la misma manera con las células cancerosas y las no cancerosas. Sin embargo, las células cancerosas son más vulnerables a los efectos del tratamiento, debido a la tendencia de las células cancerosas a copiarse a un ritmo más rápido y reparar más lentamente.

Sin embargo, algunas células no cancerosas también se ven afectadas por la radioterapia, lo que provoca efectos secundarios potencialmente graves.

Los efectos secundarios varían según la parte del cuerpo que se está tratando, la salud general de la persona que recibe radioterapia y el tipo y la dosis de radiación utilizada.

Efectos secundarios a corto plazo

Los efectos a corto plazo del tratamiento con radiación pueden incluir los siguientes:

  • fatiga o letargo
  • Irritación de la piel, incluyendo hinchazón, ampollas y una apariencia bronceada o quemada por el sol
  • efectos específicos del área de tratamiento, como pérdida de cabello, problemas urinarios, náuseas, vómitos y diarrea
  • inflamación de los tejidos, como esofagitis, neumonitis y hepatitis
  • raramente, una disminución en el número de glóbulos blancos o plaquetas

Efectos secundarios a largo plazo

Los efectos a largo plazo también dependen del sitio de tratamiento y pueden incluir:

  • Rigidez y movimiento restringido: Después de la terapia de cuello, por ejemplo, la mandíbula puede ponerse rígida. Esto puede ocurrir como resultado de la cicatrización del tejido. Se pueden recomendar ejercicios después de la cirugía del cáncer y la radioterapia para ayudar a aflojar el movimiento.
  • Efectos de piel: Estos incluyen la cicatrización retrasada de la herida y una aparición de araña roja o púrpura causada por dilatación de los vasos sanguíneos capilares.
  • Diarrea y sangrado: Estos pueden ocurrir como resultado de daño intestinal cuando el abdomen recibe radioterapia.
  • Problemas hormonales: Estos pueden incluir hipopituitarismo o hipotiroidismo, boca seca, pérdida de memoria e infertilidad.
  • Un segundo cáncer causado por la exposición a la radiación: Aunque es raro, el sarcoma de tejidos blandos, por ejemplo, puede ser causado por altas dosis de radiación. El riesgo de recurrencia del cáncer que se está tratando es más alto que el riesgo de que un nuevo cáncer sea causado por la radioterapia.

No todos los ejemplos anteriores son posibles o incluso posibles con todos los tipos de radioterapia. La probabilidad de contraer cualquiera de los efectos secundarios a largo plazo depende en gran medida del individuo.

Por lo tanto, las personas que optan por la radioterapia deben recibir orientación de su equipo de atención médica sobre el equilibrio de riesgos y beneficios.

Radioterapia y quimioterapia


La radiación utilizada en medicina es peligrosa solo cuando no se toman precauciones, por ejemplo, si los trabajadores de la salud no se protegen de la exposición repetida.

La radioterapia y la quimioterapia son diferentes tratamientos contra el cáncer. Se pueden usar juntos, o un médico puede seleccionar uno u otro dependiendo del tratamiento requerido.

La quimioterapia implica la infusión de sustancias que matan el cáncer en la sangre con un goteo o medicamentos recetados. La radioterapia, por otro lado, se enfoca en un área o tumor específico.

Antes de la radioterapia, la quimioterapia puede ayudar a reducir el tamaño de un tumor, haciendo que el tratamiento de radioterapia dirigida sea más efectivo.

Cuando se aplica después de la radioterapia, puede ayudar a prevenir el retorno de los tumores que se han eliminado. La quimioterapia logra esto al matar las células cancerosas que se han separado del tumor original.

Cuando un oncólogo o un especialista en cáncer prescribe radioterapia y quimioterapia al mismo tiempo, se conoce como quimiorradiación. Esto puede aumentar el impacto de la radioterapia en el cáncer. Sin embargo, los efectos secundarios pueden ser graves al recibir quimiorradiación.

A diferencia de la quimioterapia, la radiación no es efectiva contra los cánceres que se han diseminado a otras partes del cuerpo. Sin embargo, es más poderoso y puede tener un efecto mayor al reducir los tumores.

Lo que debes saber sobre la quimioterapiaPara obtener más información sobre la quimioterapia, haga clic aquí.Lee ahora

Tipos

Hay dos formas de radioterapia:

  • radioterapia de haz externo, en la que el haz de radiación se enfoca en el área de tratamiento mediante una máquina externa
  • radioterapia interna, como la braquiterapia, en la que se coloca una sustancia radioactiva en el tejido canceroso o cerca de él en un implante temporal o permanente

Las diferentes formas de radioterapia de haz externo tienen efectos específicos que se adaptan mejor al tumor particular. Los rayos X de alta energía, por ejemplo, pueden alcanzar cánceres más profundos. Los avances se logran continuamente en la forma en que los haces externos "se estrechan" en su objetivo para obtener el mejor efecto y el menor nivel de riesgo.

La radioterapia de haz externo es la forma más comúnmente utilizada de radioterapia. La radioterapia interna se puede usar cuando se trata de limitar la exposición a la radiación al tejido intacto que rodea el cáncer.

Procedimiento

Antes del tratamiento, un oncólogo decidirá la dosis y el tipo de radiación. Normalmente se llevará a cabo en el transcurso de varias sesiones que se extienden en unas pocas semanas. Muchas personas tienen cinco tratamientos por semana. Sin embargo, esto puede cambiar según la etapa y el tipo de cáncer.

Una persona también se someterá a una tomografía computarizada antes del tratamiento para determinar la ubicación exacta y el tamaño del cáncer. Se realizará una marca de tinta permanente pero pequeña en la piel después del escaneo para garantizar que la radiación se enfoque con precisión.

Los diferentes tipos de radioterapia se administran de diferentes maneras.

En la radioterapia externa, una máquina llamada acelerador lineal se usa para emitir rayos X dentro de un rango de energía específico. También hay otras máquinas disponibles que usan otras formas de energía, incluidos electrones, protones, rayos gamma o una combinación de estos.

La persona que recibe el tratamiento descansa sobre una mesa, y un técnico que se encuentra fuera de la sala opera la máquina de manera remota. Se instalará un intercomunicador para que el paciente y el técnico se puedan comunicar.

El técnico controlará a la persona que recibe radioterapia a través de una cámara.

El procedimiento generalmente es muy corto y sin dolor, y una persona puede regresar a casa poco después del final de la sesión.

Hay variaciones en el procedimiento, como la radioterapia guiada por imágenes (IGRT) en la que se realizan exploraciones entre sesiones para mantener la precisión en el tratamiento, o cirugía estereotáctica (SRS), que usa varios haces diminutos para aumentar la intensidad de la dosis .

La radioterapia interna implica un implante de tubos metálicos, alambres o semillas que pueden colocarse dentro del cuerpo sin cirugía. En algunos casos, se puede necesitar cirugía para ubicar el implante más cerca del cáncer.

El implante permanecerá en el cuerpo por un período de tiempo que oscila entre unos minutos y el resto de la vida de una persona. Es probable que la persona con implantes necesite permanecer en el hospital, ya que los implantes representan un riesgo de radiación para otras personas. Los implantes permanentes liberan dosis mucho más pequeñas de radiación y se consideran seguros para las personas que se encuentran alrededor de la persona que recibe el tratamiento.

Usos


La radioterapia será recomendada por un médico para detectar cánceres bien definidos y contenidos.

Los cánceres bien definidos que están confinados a un área específica pueden ser adecuados para la radioterapia. Esto permite que la radiación se dirija a toda el área del tejido canceroso.

Por el contrario, algunas formas de cáncer, como la leucemia o el linfoma, se pueden tratar con irradiación corporal total.

Para el cáncer, la radioterapia se puede implementar de las siguientes maneras:

  • Solo: La radioterapia se puede usar sola para tratar el cáncer de próstata o un tumor de la laringe.
  • Junto con el tratamiento quirúrgicoLa radioterapia se puede llevar a cabo antes o durante la cirugía del cáncer para reducir el tamaño del tumor o después de la cirugía para reducir el riesgo de que no se hayan eliminado todas las células cancerosas.
  • Con quimioterapia: Este es un tratamiento combinado que puede reducir la necesidad de cirugía.

Los sarcomas o tumores de mama, esófago, pulmón o recto pueden tratarse con los tres usos.

Radioterapia paliativa

Además de la función principal de la radioterapia para ayudar a detener o curar un cáncer, también se puede usar para tratar los síntomas en cánceres que se han diseminado demasiado o avanzado tan lejos que no se pueden curar por completo.

Esto se conoce como radioterapia paliativa, que puede ayudar a reducir el tamaño del tumor y el dolor causado por los tumores.

La calidad de vida también se puede mejorar mediante la radioterapia para alguien que ha desarrollado, por ejemplo, un cáncer de hueso secundario a otra forma de cáncer que se ha diseminado desde su sitio original, como cáncer de intestino, mama o próstata.

Si bien el cáncer no se curará con el tratamiento de radiación, puede ayudar a detener la formación de otros cánceres de hueso dolorosos y reducir el dolor al fortalecer el hueso debilitado.

La radioterapia no siempre es adecuada para uso paliativo, y cuando se usa, a menudo va acompañada de otras formas de tratamiento del cáncer y cuidados paliativos.

Otros ejemplos de radioterapia paliativa incluyen los siguientes:

  • aliviando la presión o el bloqueo al reducir el tamaño del tumor
  • tratar los síntomas del cáncer cerebral, como dolores de cabeza, náuseas y mareos
  • reducir los síntomas del cáncer de pulmón, como el dolor de pecho y la disnea
  • controlando tumores ulcerados, hemorragias e infecciones
  • Reducir una obstrucción específica causada por un tumor, conocida como obstrucción de la vena cava superior (SVCO), en la que los tumores de cabeza y cuello causan un bloqueo, que afecta el retorno de la sangre al corazón

Preparación

Las dosis se miden en términos de la cantidad de energía absorbida por kilogramo de masa corporal expuesta a la radiación. Por ejemplo, 1 joule de energía depositada en 1 kilogramo de masa equivale a 1 unidad internacional de energía absorbida, o 1 gris (Gy).

Los médicos que administran radioterapia mantienen un registro de la cantidad de radiación que se administra.

Las dosis individuales y acumulativas afectan el riesgo de efectos secundarios a largo plazo, y diferentes tipos de cáncer y áreas del cuerpo responden de diferentes maneras.

Los profesionales de la salud que administran radiación o trabajan cerca del tratamiento deben tomar medidas de protección para mantener su propia exposición al mínimo y medir cuánto reciben.

Al igual que con cualquier tratamiento médico, una persona decidirá continuar con la recomendación del equipo de atención para la radioterapia después de determinar que los beneficios potenciales superan los riesgos potenciales.

La planificación del tratamiento de radiación está diseñada para maximizar los beneficios y mantener los riesgos potenciales al mínimo. Esto implica calcular un sitio exacto, un ángulo de radiación y una dosis óptima.

La planificación de la radiación puede ser un proceso detallado que involucra a varios trabajadores de la salud, incluidos oncólogos y radiólogos especializados, enfermeras, radiólogos y otros técnicos.

Del mismo modo que los efectos secundarios dependen de las circunstancias del individuo, también lo hacen el tipo de radioterapia y la planificación requerida.

La planificación:

  • considere el tipo, la posición y el tamaño del cáncer, y si el tumor está cerca de tejidos u órganos sensibles a la radiación
  • tener en cuenta la profundidad requerida necesaria para alcanzar el objetivo, y considerar la salud general y el historial médico de la persona
  • Por lo general, implican una tomografía computarizada, pero a veces utilizan escáneres de rayos X, resonancia magnética o PET menos sofisticados
  • En ocasiones implica el uso de medios de contraste u otros marcadores que ayudan a definir tumores, tintas, tatuajes, moldes o máscaras que ayudan a identificar el objetivo de radiación.

La planificación moderna de la radiación suele ser asistida por computadora y lo suficientemente sofisticada como para producir imágenes en 3D de los tumores.

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