¿Qué hay que saber sobre la enfermedad por radiación?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la enfermedad por radiación?
2. Síntomas
3. Fuentes
4. Proteccion

La radiación se usa en medicina, para generar electricidad, para hacer que los alimentos duren más, para esterilizar equipos, para fechar el carbono de hallazgos arqueológicos y muchas otras razones.

La radiación ionizante ocurre cuando el núcleo atómico de un átomo inestable se descompone y comienza a liberar partículas ionizantes.

Cuando estas partículas entran en contacto con material orgánico, como el tejido humano, los dañarán si los niveles son lo suficientemente altos, en un corto período de tiempo. Esto puede provocar quemaduras, problemas con la sangre, el sistema gastrointestinal, el sistema nervioso central y cardiovascular, el cáncer y, a veces, la muerte.

La radiación normalmente se maneja de manera segura, pero su uso también conlleva un riesgo.

Si ocurre un accidente, por ejemplo, el terremoto en Fukushima, Japón, en 2011, o la explosión en Chernobyl, Ucrania en 1986, la radiación puede volverse peligrosa.

Datos rápidos sobre la enfermedad por radiación:

Aquí hay algunos puntos clave sobre la enfermedad por radiación. Más detalles están en el artículo principal.

• La radiación nos rodea y se usa de forma segura en muchas aplicaciones.
• Los accidentes nucleares, el ambiente de trabajo y algunos tratamientos médicos pueden ser fuentes de envenenamiento por radiación.
• Dependiendo de la dosis, los efectos de la radiación pueden ser leves o poner en peligro la vida.
• No hay cura, pero las barreras pueden prevenir la exposición y algunos medicamentos pueden eliminar parte de la radiación del cuerpo.
• Cualquiera que crea que ha estado expuesto a la radiación debe buscar atención médica lo antes posible.

¿Qué es la enfermedad por radiación?

La radiación tiene muchos usos, pero puede ser peligroso si no se maneja correctamente.

La intoxicación por radiación ocurre cuando una sustancia radiactiva desprende partículas que penetran en el cuerpo de una persona y causan daño. Diferentes sustancias radiactivas tienen diferentes características. Pueden dañar y ayudar a las personas de diferentes maneras, y algunas son más peligrosas que otras.

Normalmente, la radiación ocurre en un ambiente seguro. Si se vuelve peligroso o no depende de:

• cómo se usa
• qué tan fuerte es
• con qué frecuencia una persona está expuesta
• qué tipo de exposición ocurre
• cuánto tiempo dura la exposición

Una dosis de radiación de una sola radiografía normalmente no es dañina. Sin embargo, las partes del cuerpo que no están siendo radiografiadas estarán protegidas con un delantal de plomo para evitar una exposición innecesaria.

El técnico, mientras tanto, abandonará la sala cuando tome la imagen. Si bien una pequeña dosis no es peligrosa, pequeñas dosis repetidas podrían serlo.

Es poco probable que una dosis repentina, baja y breve de radiación cause un problema, pero pueden darse dosis prolongadas, intensas o repetidas. Cuando la radiación daña las células, es irreversible. Cuanto más a menudo una persona está expuesta, mayor es su riesgo de problemas de salud.

¿Qué es la radiación?Aprenda más sobre los tipos de radiación y cómo se usanLee ahora

¿Cuánta radiación es peligrosa?

La dosis de radiación se puede medir de varias maneras. Algunas de las unidades utilizadas son Grays, Sieverts, Rems y Rads. Se usan de manera similar, pero 0.1 rad es equivalente a 100 Gray.

• Por debajo de 30 rads: se producirán síntomas leves en la sangre
• De 30 a 200 rads: la persona puede enfermarse.
• De 200 a 1,000 rads: la persona puede enfermarse gravemente.
• Más de 1,000 rads: Esto será fatal.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la enfermedad por radiación o síndrome de radiación aguda (ARS) se diagnostica cuando:

• Una persona recibe más de 70 rads de una fuente fuera de su cuerpo
• La dosis afecta todo el cuerpo, o la mayor parte, y puede penetrar en los órganos internos
• La dosis se recibe en un corto tiempo, generalmente en minutos

Una persona que experimenta una explosión atómica recibirá dos dosis de radiación, una durante la explosión y otra por la precipitación radiactiva, cuando las partículas radiactivas flotan hacia abajo después de la explosión.

Síntomas

La enfermedad por radiación puede ser aguda, ocurrir poco después de la exposición, o crónica, donde los síntomas aparecen con el tiempo o después de un tiempo, posiblemente años más tarde.

Los signos y síntomas de intoxicación aguda por radiación son:

• vómitos, diarrea y náuseas
• pérdida de apetito
• malestar o malestar general
• dolor de cabeza
• latidos rápidos

Los síntomas dependen de la dosis, y si se trata de una dosis única o repetida.

Una dosis de tan solo 30 rads puede conducir a:

• pérdida de glóbulos blancos
• náuseas y vómitos
• dolores de cabeza

Una dosis de 300 rads puede dar como resultado:

• pérdida de cabello temporal
• daño a las células nerviosas
• daño a las células que recubren el tracto digestivo

Etapas de la enfermedad por radiación

Los síntomas de intoxicación por radiación severa normalmente pasarán por cuatro etapas.

Etapa Prodomal: Náuseas, vómitos y diarrea, con una duración de pocos minutos a varios días

Etapa latente: Los síntomas parecen desaparecer, y la persona parece recuperarse

Etapa abierta: Dependiendo del tipo de exposición, esto puede implicar problemas con el sistema nervioso central, gastrointestinal, hematopoyético y cardiovascular (SNC)

Recuperación o muerte: Puede haber una recuperación lenta, o la intoxicación será fatal.

Las células madre hematopoyéticas, o células de la médula ósea, son las células de las que derivan todas las demás células sanguíneas.

Diferentes dosis, diferentes efectos

El riesgo de enfermedad depende de la dosis. Muy bajas dosis de radiación nos rodean todo el tiempo, y no tienen ningún efecto. También depende del área del cuerpo que está expuesta.

Si todo el cuerpo está expuesto a, por ejemplo, 1.000 rads en un corto período de tiempo, esto podría ser fatal. Sin embargo, se pueden aplicar dosis mucho más altas a un área pequeña del cuerpo con menos riesgo.

Después de una dosis leve, la persona puede experimentar síntomas por unas pocas horas o días.Sin embargo, una dosis repetida o incluso una dosis relativamente baja que produce pocos o ningún síntoma visible en el momento de la exposición puede causar problemas más adelante.

Una persona que está expuesta a 3.000 rads experimentará náuseas y vómitos, y puede experimentar confusión y pérdida de conciencia en pocas horas. Temblores y convulsiones ocurrirán de 5 a 6 horas después de la exposición. En 3 días, habrá coma y muerte.

Las personas que experimentan dosis repetidas o que parecen recuperarse pueden tener efectos a largo plazo.

Éstas incluyen:

• una pérdida de glóbulos blancos, lo que hace que sea más difícil para el cuerpo combatir la infección
• reducción de plaquetas, lo que aumenta el riesgo de hemorragia interna o externa
• problemas de fertilidad, incluida la pérdida de la menstruación y disminución de la libido
• cambios en la función renal, que pueden provocar anemia, presión arterial alta y otros problemas en pocos meses

También puede haber enrojecimiento de la piel, cataratas y problemas cardíacos.

La exposición localizada puede provocar cambios en la piel, pérdida de cabello y posiblemente cáncer de piel.

La exposición a ciertas partes del cuerpo es más peligrosa que otras, por ejemplo, los intestinos.

Los efectos de la radiación son acumulativos. El daño a las células es irreversible.

Fuentes

La exposición a la radiación puede ser el resultado de una exposición laboral o un accidente industrial, radioterapia o incluso envenenamiento deliberado, como en el caso del ex espía ruso Alexander Litvinenko, que fue asesinado en Londres por polonio 210 colocado en su té. Sin embargo, esto es extremadamente raro.

Las tomografías deben realizarse solo cuando sea necesario, ya que exponen a la persona a más radiación de la habitual en la vida cotidiana.

La mayoría de las personas están expuestas a un promedio de alrededor de 0.62 rads, o 620 Gray cada año.

La mitad de esto proviene del radón en el aire, de la Tierra y de los rayos cósmicos. La otra mitad proviene de fuentes médicas, comerciales e industriales. Extendido durante un año, esto no es significativo en términos de salud.

Los niveles de radiación de una radiografía no son altos, pero ocurren en un momento.

• Una radiografía de tórax da el equivalente a 10 días de exposición a la radiación
• La mamografía da el equivalente a una exposición normal de 7 semanas
• La PET o CT utilizada como parte de la medicina nuclear expone a una persona al equivalente de 8 años de radiación
• Una tomografía computarizada del abdomen y la pelvis da el equivalente a 3 años de exposición normal

La medicina nuclear se usa para atacar la tiroides en personas con un trastorno de la tiroides. Otros tipos de tratamiento médico incluyen radioterapia para el cáncer.

Vivir a mayor altitud, por ejemplo, en la meseta de Nuevo México y Colorado, aumenta la exposición, al igual que viajar en un avión. El gas radón en los hogares también contribuye.

Los alimentos también contienen pequeñas cantidades de radiación. La comida y el agua que bebemos son responsables de la exposición a alrededor de 0.03 rads en un año.

Las muchas actividades que pueden exponer a las personas a las fuentes de radiación incluyen:

• viendo televisión
• volando en un avión
• pasando por un escáner de seguridad
• usando un microondas o un teléfono celular

Los fumadores tienen una mayor exposición que los no fumadores, ya que el tabaco contiene una sustancia que puede descomponerse y convertirse en polonio 210.

Los astronautas tienen la mayor exposición de cualquier persona. Pueden estar expuestos a 25 rads en una misión de transbordador espacial.

Proteccion

El daño por radiación es irreversible. Una vez que las celdas están dañadas, no se reparan a sí mismas. Hasta ahora, no hay forma de que los medicamentos lo hagan, por lo que es importante que alguien que haya estado expuesto busque ayuda médica lo antes posible.

Los posibles tratamientos incluyen:

• Quitando toda la ropa,
• Enjuagar con agua y jabón.
• El uso de yoduro de potasio (KI) para bloquear la captación de tiroides si una persona inhala o traga demasiado yodo radioactivo
• El azul de Prusia, dado en cápsulas, puede atrapar cesio y talio en los intestinos y evitar que se absorban. Esto les permite moverse a través del sistema digestivo y dejar el cuerpo en las deposiciones.
• Filgrastim, o Neupogen, estimula el crecimiento de glóbulos blancos. Esto puede ayudar si la radiación ha afectado la médula ósea.

Dependiendo de la exposición, la radiación puede afectar todo el cuerpo. Para problemas cardiovasculares, intestinales y de otro tipo, el tratamiento se enfocará en los síntomas.

Reducir la exposición a la radiación

Las sugerencias para reducir la exposición innecesaria a la radiación incluyen:

• mantenerse alejado del sol alrededor del mediodía y usar un protector solar o usar ropa que cubra la piel
• asegurándose de que se necesiten tomografías y rayos X, especialmente para niños
• informar al médico si está o puede estar embarazada antes de someterse a una radiografía, PET o tomografía computarizada

No es posible ni necesario evitar toda exposición a la radiación, y el riesgo que la mayoría de las fuentes plantean a la salud es extremadamente pequeño.