Lo que debes saber sobre la rabia

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la rabia?
2. Transmisión
3. Síntomas
4. Diagnóstico
5. Tratamiento
6. Prevención
7. De viaje

La rabia es un virus que generalmente se transmite por la picadura o rasguño de un animal. Cuando aparecen los síntomas, generalmente es demasiado tarde para salvar al paciente.

Sin embargo, una persona que puede haber estado expuesta a la rabia generalmente puede recibir un tratamiento eficaz si busca ayuda de inmediato.

En los Estados Unidos, entre 1 y 3 personas contraen la rabia cada año. De 2008 a 2017, los EE. UU. Vieron 23 casos humanos, ocho de los cuales fueron contratados fuera del país. Los avances en los programas de medicina, concienciación y vacunación han reducido la incidencia de la rabia desde los años setenta.

Sin embargo, a nivel mundial, sigue siendo un problema, y ??decenas de miles de muertes son el resultado de la rabia cada año, principalmente en las zonas rurales del sudeste de Asia y África. Más del 95 por ciento de las infecciones son causadas por perros.

Datos rápidos sobre la rabia

• La rabia es una enfermedad viral que casi siempre se transmite por una mordedura de un animal infectado.
• Cualquier persona que reciba una mordida en un área geográfica donde ocurre la rabia debe buscar tratamiento de inmediato.
• Para que el tratamiento tenga éxito, debe administrarse antes de que aparezcan los síntomas.
• Los síntomas incluyen problemas neurológicos y miedo a la luz y el agua.
• Seguir los requisitos de vacunación para mascotas ayuda a prevenir y controlar la rabia.

¿Qué es la rabia?

Vacunar perros y gatos para protegerlos de la rabia.

La rabia es una infección viral que se disemina principalmente a través de la picadura de un animal infectado. Es un virus de ARN de la familia del rabdovirus.

Sin un tratamiento temprano, generalmente es fatal.

El virus puede afectar el cuerpo de una de estas dos maneras:

• Entra en el sistema nervioso periférico (SNP) directamente y migra al cerebro.
• Se replica dentro del tejido muscular, donde está a salvo del sistema inmune del huésped. Desde aquí, ingresa al sistema nervioso a través de las uniones neuromusculares.

Una vez dentro del sistema nervioso, el virus produce una inflamación aguda del cerebro. Coma y la muerte pronto siguen.

Hay dos tipos de rabia.

Rabia furiosa o encefalítica: Esto ocurre en el 80 por ciento de los casos en humanos. La persona tiene más probabilidades de experimentar hiperactividad e hidrofobia.

Rabia paralítica o "tonta": La parálisis es un síntoma dominante.

Transmisión

La rabia es más común en países donde los perros callejeros están presentes en grandes cantidades, especialmente en Asia y África.

Se transmite a través de la saliva. La rabia puede desarrollarse si una persona recibe una mordida de un animal infectado, o si la saliva de un animal infectado ingresa en una herida abierta o a través de una membrana mucosa, como los ojos o la boca. No puede atravesar la piel intacta.

En los EE. UU., Los mapaches, los coyotes, los murciélagos, los zorrillos y los zorros son los animales con mayor probabilidad de diseminar el virus. Se han encontrado murciélagos con rabia en los 48 estados fronterizos.

Cualquier mamífero puede albergar y transmitir el virus, pero los mamíferos más pequeños, como los roedores, rara vez se infectan o transmiten la rabia. Es poco probable que los conejos propaguen la rabia.

Síntomas

La rabia progresa en cinco etapas distintas:

• incubación
• pródromo
• período neurológico agudo
• coma
• muerte

Periodo de incubación

Este es el tiempo antes de que aparezcan los síntomas. Por lo general, dura de 3 a 12 semanas, pero puede tomar tan poco como 5 días o más de 2 años.

Mientras más cerca esté la mordida del cerebro, más pronto es probable que aparezcan los efectos.

Cuando aparecen los síntomas, la rabia suele ser mortal. Cualquier persona que pueda haber estado expuesta al virus debe buscar ayuda médica de inmediato, sin esperar los síntomas.

Pródromo

Los primeros síntomas similares a los de la gripe incluyen:

• una fiebre de 100.4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) o superior
• dolor de cabeza
• ansiedad
• sentirse generalmente mal
• dolor de garganta y tos
• náuseas y vómitos
• la incomodidad puede ocurrir en el sitio de la mordedura

Pueden durar de 2 a 10 días y empeoran con el tiempo.

Período neurológico agudo

Se desarrollan síntomas neurológicos, que incluyen:

• confusión y agresión
• Parálisis parcial, espasmos musculares involuntarios y rigidez en los músculos del cuello
• convulsiones
• hiperventilación y dificultad para respirar
• hipersalivación o producción de mucha saliva, y posiblemente formación de espuma en la boca
• miedo al agua, o hidrofobia, debido a la dificultad para tragar
• alucinaciones, pesadillas e insomnio
• priapismo o erección permanente en hombres
• fotofobia o miedo a la luz

Hacia el final de esta fase, la respiración se vuelve rápida e inconsistente.

Coma y muerte

Si la persona entra en coma, la muerte ocurrirá en cuestión de horas, a menos que estén unidas a un ventilador.

En raras ocasiones, una persona puede recuperarse en esta etapa tardía.

¿Por qué la rabia causa miedo al agua?

La rabia solía ser conocida como hidrofobia porque parece causar miedo al agua.

Los espasmos intensos en la garganta se desencadenan al tratar de tragar. Incluso la idea de tragar agua puede causar espasmos. De aquí viene el miedo.

El exceso de saliva que se produce probablemente se deba al impacto del virus en el sistema nervioso.

Si el individuo pudiera tragar saliva fácilmente, esto reduciría el riesgo de propagar el virus a un nuevo huésped.

¿Cómo causa la rabia la agresión?Los científicos han estado investigando el vínculo entre la agresión y la rabia. Saber másLee ahora

Diagnóstico

En el momento de la picadura, generalmente no hay forma de saber con certeza si un animal está rabioso o si ha transmitido una infección.

Las pruebas de laboratorio pueden mostrar anticuerpos, pero es posible que no aparezcan hasta más adelante en el desarrollo de la enfermedad. El virus puede aislarse a partir de la saliva o a través de una biopsia de la piel. Sin embargo, cuando se confirma el diagnóstico, puede ser demasiado tarde para tomar medidas.

Por esta razón, el paciente normalmente comenzará un tratamiento profiláctico de inmediato, sin esperar un diagnóstico confirmado.

Si una persona desarrolla síntomas de encefalitis viral luego de una mordida de un animal, debe tratarse como si tuviera rabia.

Tratamiento

Si una persona es mordida o arañada por un animal que puede tener rabia, o si el animal se lame una herida abierta, la persona debe lavarse inmediatamente las mordeduras y arañazos durante 15 minutos con agua y jabón, povidona yodada o detergente. Esto podría minimizar la cantidad de partículas virales.

Luego deben buscar ayuda médica de inmediato.

Después de la exposición y antes de que comiencen los síntomas, una serie de inyecciones puede evitar que el virus prospere. Esto usualmente es efectivo.

Las estrategias incluyen:

Una dosis de acción rápida de la inmunoglobulina antirrábica: Entregado lo más pronto posible, cerca de la herida por mordedura, esto puede evitar que el virus infecte al individuo.

Una serie de vacunas contra la rabia: Estos se inyectarán en el brazo durante las próximas 2 a 4 semanas. Estos entrenarán al cuerpo para combatir el virus cada vez que lo encuentre.

Por lo general, no es posible determinar si el animal tiene rabia o no. Es más seguro asumir lo peor y comenzar el curso de los disparos.

Un pequeño número de personas ha sobrevivido a la rabia, pero la mayoría de los casos son mortales una vez que se desarrollan los síntomas. No hay un tratamiento efectivo en esta etapa.

Una persona con síntomas debe estar lo más cómoda posible. Es posible que necesiten asistencia respiratoria.

Prevención

La rabia es una enfermedad grave, pero las personas y los gobiernos pueden y deben tomar medidas para controlar y prevenir y, en algunos casos, eliminarla por completo.

Las estrategias incluyen:

• Vacunas antirrábicas regulares para todas las mascotas y animales domésticos
• prohibiciones o restricciones a la importación de animales de algunos países
• vacunaciones generalizadas de humanos en algunas áreas
• información educativa y conciencia

En las zonas rurales de Canadá y los Estados Unidos, las agencias han dejado caer carnadas que contienen una vacuna oral para reducir el número de mapaches salvajes con rabia.

En Suiza, las autoridades distribuyeron cabezas de pollo cargadas de vacuna en los Alpes suizos. Los zorros se inmunizaron al consumir la vacuna, y el país ahora está casi libre de rabia.

Precauciones individuales

Las personas deben seguir algunas reglas de seguridad para reducir la posibilidad de contraer la rabia.

• Vacunar a las mascotas: descubra con qué frecuencia debe vacunar a su gato, perro, hurón y otros animales domésticos o de granja, y mantenga las vacunas.
• Proteja a las mascotas pequeñas: algunas mascotas no se pueden vacunar, por lo que deben guardarse en una jaula o dentro de la casa para evitar el contacto con depredadores salvajes.
• Mantenga a las mascotas confinadas: las mascotas deben estar confinadas en su hogar y supervisadas cuando estén afuera.
• Informe a las autoridades locales: Póngase en contacto con los funcionarios locales de control de animales o los departamentos de policía si ve animales en itinerancia
• No se acerque a los animales salvajes: es probable que los animales con rabia sean menos cautelosos de lo habitual, y es más probable que se acerquen a las personas.
• Mantenga los murciélagos fuera de la casa: selle su casa para evitar que los murciélagos aniden. Llame a un experto para eliminar los murciélagos que ya están presentes.

En 2015, una mujer murió de rabia después de haber sido mordida por un murciélago durante la noche. Ella no se dio cuenta de que había sido mordida.

Se anima a las personas a que busquen ayuda médica después de un encuentro con un animal salvaje, incluso si no tienen marcas de mordiscos u otros signos externos de lesión.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) llama a la rabia una "enfermedad 100% prevenible por vacuna". Señalan que al menos el 70 por ciento de los perros en un área deben ser vacunados para romper el ciclo de transmisión.

En los EE. UU., Las vacunas controlan la rabia en perros domésticos. Sin embargo, entre 30,000 y 60,000 personas buscan profilaxis posterior a la exposición a la rabia cada año, luego del contacto con animales sospechosos. Cientos de miles de animales se someten a pruebas y observación.

Entre 60 y 70 perros y alrededor de 250 gatos se reportan rabiosos cada año en los EE. UU. La mayoría de estos no han sido vacunados y han sido expuestos al virus a través de animales salvajes, como murciélagos.

De viaje

La prevalencia de la rabia varía ampliamente en diferentes países. En las naciones sin una población de perros salvajes, las tasas son significativamente menores.

La rabia está presente en 150 países y en todos los continentes, excepto en la Antártida y el Ártico. Islas como Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y las Seychelles son ayudadas por su aislamiento natural.

África y Asia son los continentes donde la rabia es más común. India tiene el mayor número de casos.

En los últimos años, la prevalencia de la rabia en América del Sur y el Caribe ha disminuido significativamente debido a los programas de control de la rabia. Las cifras oficiales muestran que en 1990 hubo 250 casos, pero en 2010, hubo menos de 10.

Cualquier persona que viaje a un área donde prevalezca la rabia o que participe en actividades donde puedan entrar en contacto con animales salvajes que puedan tener rabia, como la espeleología o el campamento, debe consultar a su médico acerca de las vacunas.