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Proteína que desencadena la respuesta inmune a virus identificados
Un estudio dirigido por el Hospital General de Massachusetts en EE. UU. Ha identificado una proteína que es vital para desencadenar la primera respuesta del sistema inmune a la infección viral. Los investigadores esperan que el descubrimiento conduzca a nuevos tratamientos para virus que han desarrollado formas de retrasar la respuesta inmune del cuerpo.
Escribiendo en la última edición en línea de Inmunología de la naturaleza, los científicos describen cómo encontraron que la proteína GEF-H1 desempeña un papel clave para ayudar a los macrófagos, células importantes en el sistema inmune innato, a reaccionar contra infecciones virales como la influenza.
El autor principal Hans-Christian Reinecker, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard, dice:
"La detección de material genético viral dentro de una célula infectada es fundamental para iniciar las respuestas que señalan al sistema inmune para combatir una infección y prevenir su propagación por todo el cuerpo".
El Prof. Reinecker, quien también es del Centro para el Estudio de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal en la Unidad Gastrointestinal del Hospital General de Massachusetts, explica que sus hallazgos sugieren que GEF-H1 puede controlar la respuesta del sistema inmune a una gama de virus de ARN y ADN que amenazar la salud humana.
El sistema inmune innato es la primera línea de defensa
El sistema inmune innato es la primera línea de defensa del cuerpo contra la infección. Detecta rápidamente los patógenos y convoca a sus soldados de infantería para que se encarguen de la invasión: glóbulos blancos, citocinas y péptidos antimicrobianos.
Lo primero que intenta hacer un virus cuando ingresa en una célula anfitriona es viajar al núcleo, porque aquí es donde se replica, a menudo fusionando su propio material genético con el del huésped.
Para llegar al núcleo, el virus viaja a lo largo de pequeños túneles llamados microtúbulos que las células usan para transportar proteínas. Pero hasta ahora, no estaba claro cómo el movimiento del virus en los microtúbulos afectaba la activación del sistema inmune.
Los científicos ya sabían que el GEF-H1 se une a los microtúbulos y que ayuda al sistema inmunitario a reconocer las bacterias.
GEF-H1 se expresa en macrófagos y se desencadena por ARN viral
El laboratorio del Prof. Reinecker descubrió que la proteína se expresa en los macrófagos, componentes clave del sistema inmune innato que rodea el "consumo" de material y patógenos no deseados. También descubrieron que los ácidos nucleicos que componen el ARN viral desencadenan GEF-H1, que a su vez controla la expresión de citoquinas, como el interferón beta.
Descubrieron que los ratones que no podían expresar GEF-H1 no podían producir una respuesta inmune efectiva contra dos virus: influenza A y encefalomiocarditis, un virus que causa diversas enfermedades inflamatorias en animales.
El Prof. Reinecker explica:
"La detección de ácidos nucleicos virales intracelulares para la inducción de interferones es tan importante que muchos virus, incluida la gripe A, han desarrollado estrategias específicas para interferir con la activación del sistema de defensa del interferón".
Él agrega que él y sus colegas esperan que el descubrimiento conduzca a nuevas formas de frustrar las estrategias que utilizan los virus para evitar que el sistema inmunológico responda a las infecciones.
Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud ayudaron a financiar el estudio.
En octubre de 2013, otro equipo de investigadores estadounidenses informó en Cell Host & Microbe que también identificaron una proteína responsable de la protección contra infecciones virales. Descubrieron que la proteína IFITM3 puede interrumpir la comunicación entre otras dos proteínas que transportan y regulan el colesterol que muchos virus necesitan para sobrevivir.
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