La proteína que frena el envejecimiento puede proteger contra la diabetes

Un nuevo estudio de MIT descubrió que una proteína que retarda el envejecimiento en ratones y otros animales también ayuda a combatir los daños de una dieta alta en grasas, incluida la diabetes.
Hace más de una década, las propiedades de SIRT1 para aumentar la longevidad fueron descubiertas por el profesor de biología del MIT, Leonard Guarente, quien ha seguido examinando su papel en varios tejidos corporales. Su estudio reciente, que aparece el 8 de agosto en el diario Metabolismo Celular, observó lo que sucede cuando falta la proteína SIRT1 de las células adiposas, que constituyen la grasa corporal.
El equipo de investigación puso a los ratones en una dieta alta en grasas y se dio cuenta de que comenzaron a desarrollar trastornos metabólicos, como la diabetes, cuando carecían de la proteína, mientras que los ratones normales que recibieron la misma dieta no desarrollaron estos trastornos tan rápido.

Guarente, el profesor de biología de Novartis en el MIT, explicó:

"Vemos que están listos para la disfunción metabólica. Has eliminado una de las medidas preventivas contra el declive metabólico, por lo que si ahora les das el gatillo de una dieta alta en grasas, son mucho más sensibles que el ratón normal".

Este hallazgo sugiere que los medicamentos que mejoran la actividad de SIRT1 posiblemente podrían ayudar a combatir las enfermedades relacionadas con la obesidad.
Mientras que el experto estudió la levadura en la década de 1990, descubrió por primera vez los efectos de SIRT1 y otras proteínas sirtuinas. Desde entonces, estas proteínas han demostrado que ayudan a mantener las células vivas y saludables mediante la coordinación de una variedad de redes hormonales, proteínas reguladoras y otros genes.

Con el fin de identificar con mayor precisión los efectos del gen, Guarente y su equipo eliminaron el gen de órganos como el cerebro y el hígado. Su investigación anterior ha demostrado que en el cerebro, SIRT1 protege contra la neurodegeneración que se observa en las enfermedades de Huntington, Alzheimer y Parkinson.
SIRT1 es una proteína conocida por eliminar los grupos acetilo de otras proteínas al modificar su actividad. Según Guarente, los posibles objetivos de esta desacetilación son numerosos, lo que permite que SIRT1 tenga su amplia gama de poderes de protección.
Los cientos de genes que se activaron en ratones que fueron alimentados con una dieta normal que carecía de SIRT1 fueron analizados por el equipo. Descubrieron que eran casi idénticos a los genes activados en ratones normales que recibieron una dieta alta en grasas.
Estos resultados sugieren que el desarrollo de trastornos metabólicos es un proceso de dos pasos en ratones normales. Él dijo: "Este primer paso es la inactivación de SIRT1 por la dieta alta en grasas, y el segundo paso son todas las cosas malas que siguen eso".

Los científicos querían investigar cómo ocurre esto y descubrieron que en ratones normales alimentados con una dieta alta en grasas, la proteína SIRT1 es escindida por una enzima (caspasa-1), que es inducida por la inflamación. Ya sabían que la inflamación puede desarrollarse a partir de dietas ricas en grasas, aunque aún se desconoce cómo sucede exactamente eso.
Guarente dijo:

"Lo que nuestro estudio dice es que una vez que se induce la respuesta inflamatoria, la consecuencia en las células de grasa es que SIRT1 se escindirá".

A medida que los ratones normales crecían, los investigadores descubrieron que se volvían más susceptibles a los efectos de una dieta alta en grasas que los ratones más jóvenes, lo que demuestra que los efectos protectores de SIRT desaparecen a medida que envejecen. Sabiendo que la inflamación aumenta con la edad, Guarente ahora está investigando si la inflamación relacionada con la edad también provoca la pérdida de SIRT1.
Escrito por Sarah Glynn