La preeclampsia durante el embarazo y el riesgo de autismo en los niños

La preeclampsia es una condición que aparece durante el embarazo y se caracteriza por presión arterial alta y proteína en la orina. Ahora, en un nuevo estudio, los investigadores han descubierto que los niños con trastorno del espectro autista tenían más del doble de probabilidades de nacer de madres con preeclampsia durante el embarazo, lo que sugiere un vínculo entre los dos.
La preeclampsia aparece durante el embarazo medio y tardío y puede ir acompañada de niveles elevados de proteína en la orina y retención de líquidos.

Los investigadores, del Instituto MIND de la Universidad de California-Davis, publican sus resultados en la revista JAMA Pediatría.

También descubrieron que la probabilidad de un diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA) aumentaba aún más si la madre experimentaba una enfermedad más grave.

La preeclampsia generalmente ocurre durante el embarazo medio y tardío y hasta 6 semanas después del parto, aunque a veces puede aparecer antes de las 20 semanas. Los síntomas de la afección incluyen hinchazón, aumento repentino de peso, dolores de cabeza y cambios en la visión.

En los EE. UU., La preeclampsia afecta al 3-5% de las mujeres embarazadas, pero entre las mujeres que la han tenido, alrededor del 20-40% de sus hijas y el 11-37% de sus hermanas también contraerán el trastorno, según la Organización Mundial de la Salud. (QUIEN).

La preeclampsia representa alrededor del 40-60% de las muertes maternas en los países en desarrollo, y puede convertirse en eclampsia, una afección potencialmente mortal a menudo acompañada de convulsiones.

Según Cheryl Walker, autora principal e investigadora del Instituto MIND, la preeclampsia puede afectar al cerebro en desarrollo de varias maneras. Por ejemplo, los nutrientes y el oxígeno limitados pueden causar estrés oxidativo, lo que fomenta la liberación de proteínas en el torrente sanguíneo de la madre en un intento de mejorar la circulación.

El estudio "no puede establecer la causalidad", pero apoya los esfuerzos para reducir la preeclampsia

• La preeclampsia generalmente ocurre en los primeros embarazos
• Factores como la obesidad, el tener más de un feto y la presión arterial alta o enfermedad renal antes del embarazo pueden aumentar el riesgo de que la mujer lo padezca
• La preeclampsia es más común entre las mujeres con antecedentes de ciertas condiciones de salud, que incluyen migrañas, diabetes, lupus, enfermedad de las encías y anemia de células falciformes.

Aprenda más sobre la preeclampsia

El último estudio involucró a más de 1,000 niños, entre 2 y 3 años de edad, que formaban parte del estudio sobre los riesgos de la niñez del autismo de la genética y el medio ambiente (CHARGE) en el norte de California.

Aunque la preeclampsia ha sido estudiada previamente como un factor de riesgo de autismo, los investigadores dicen que la investigación previa ha sido inconsistente.

Sin embargo, el suyo es un estudio basado en la población y controlado por casos que investiga no solo los vínculos entre el autismo y la preeclampsia, sino también si el riesgo de autismo está asociado con la gravedad de la preeclampsia.

En más de 500 niños y niñas que fueron diagnosticados con autismo, 200 fueron diagnosticados con retraso en el desarrollo y 350 se desarrollaron típicamente. Todas las madres de estos niños habían confirmado la preeclampsia.

Los resultados mostraron que las madres de los niños que fueron diagnosticados con autismo tenían más del doble de probabilidades de haber tenido preeclampsia durante el embarazo.

Además, las madres de niños autistas o aquellas con retraso en el desarrollo eran más propensas a tener insuficiencia placentaria, preeclampsia severa o ambas, en comparación con las madres de niños que se desarrollaron típicamente.

En el siguiente video, Walker analiza los efectos de la preeclampsia en el autismo:

Ella y su equipo también descubrieron que los niños con autismo cuyas madres tenían preeclampsia tenían más probabilidades de tener un funcionamiento cognitivo más bajo. Además, observaron una correlación entre la preeclampsia y el retraso del desarrollo sin autismo.

Al comentar sobre sus hallazgos, Walker dice:

"El nivel de detalle obtenido por el estudio CHARGE sobre predictores, factores de confusión y resultados permitió una exploración exhaustiva de este tema. Aunque los estudios individuales no pueden establecer causalidad, la evidencia acumulada respalda los esfuerzos para reducir la preeclampsia y disminuir la gravedad, para mejorar los resultados neonatales".

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