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Potencial de 'control mental' después del descubrimiento de la actividad cerebral
Investigadores de la Facultad de Medicina de Stanford dicen que descubrieron que una región del cerebro activada cuando se les pide a las personas que realicen cálculos matemáticos también se activa cuando las personas usan números o términos cuantitativos en la conversación diaria.
El equipo de investigación dice que sus hallazgos podrían llevar a dispositivos de "lectura mental" que podrían permitir a una persona comunicarse a través del pensamiento pasivo, o incluso llevar a implantes que podrían leer o controlar los pensamientos de una persona.
Para llegar a sus conclusiones, publicado en la revista Comunicaciones naturales, los investigadores utilizaron un método de monitoreo cerebral llamado "registro intracraneal" en tres voluntarios que estaban siendo evaluados para un posible tratamiento quirúrgico para las crisis epilépticas recurrentes resistentes a los medicamentos.
El procedimiento involucró la remoción temporal de una parte del cráneo del paciente antes de colocar los paquetes de electrodos directamente sobre la superficie del cerebro.
Pacientes monitoreados en situaciones 'de la vida real'
Los pacientes fueron monitoreados por hasta 1 semana en el hospital mientras estaban sujetos a los electrodos, que recogieron cualquier actividad eléctrica dentro del cerebro. Esto permitió a los investigadores controlar las convulsiones de los pacientes y determinar exactamente de dónde provenían en el cerebro.
Los investigadores enfatizaron que durante este tiempo, aunque principalmente confinados a una cama de hospital, los pacientes eran libres de comer, beber, pensar, hablar con amigos y familiares en persona o por teléfono, mirar videos y sentirse cómodos y sin dolor.
Esto les permitió monitorear la actividad cerebral de los pacientes cuando están inmersos en actividades de la vida real, en comparación con los métodos convencionales de monitoreo cerebral como la resonancia magnética funcional, que tiene lugar en un entorno controlado.
Los voluntarios también fueron monitoreados por cámaras de video, lo que permitió a los investigadores vincular sus actividades de la vida real con el comportamiento de las células nerviosas dentro de la región del cerebro monitoreado.
Durante este período, se pidió a los participantes que completaran las pruebas. Estas requerían respuestas "verdaderas o falsas" a preguntas de cálculo tales como "¿es cierto que 2 + 4 = 5?", Así como preguntas de memoria episódica, incluyendo "verdadero o falso: tomé café en el desayuno esta mañana".
A veces se pedía a los voluntarios que miraran las pantallas de las computadoras en blanco para controlar el "estado de reposo" del cerebro.
La referencia cuantitativa activa la actividad del surco intraparietal
Los resultados del análisis de la actividad diaria de los electrodos de los pacientes revelaron picos en el área del surco intraparietal del cerebro, una región que desempeña un papel importante en la atención y el movimiento de las manos y los ojos, fuera de los períodos de prueba.
Los investigadores señalan que estudios previos también han demostrado que esta área del cerebro está involucrada en la numerosidad, que definen como el equivalente matemático de la alfabetización.
Luego, el equipo vio las imágenes de video para descubrir qué fue lo que provocó la actividad cerebral.
Descubrieron que cada vez que un paciente decía un número o una referencia cuantitativa, como "un poco más" o "muchos", esto desencadenaba la misma actividad eléctrica en las células nerviosas del surco intraparietal que cuando los pacientes realizaban cálculos matemáticos.
Josef Parvizi, profesor asociado de neurología y ciencias neurológicas en la Facultad de Medicina de Stanford, explica:
"Encontramos que esta región se activa no solo al leer números o al pensar en ellos, sino también cuando los pacientes se referían de forma más oblicua a las cantidades.
Estas células nerviosas no están disparando caóticamente. Son muy especializados, activos solo cuando el sujeto comienza a pensar en los números. Cuando el sujeto está recordando, riéndose o hablando, no están activados ".
Potencial para el 'control mental'
Los investigadores dicen que sus hallazgos abren la posibilidad de desarrollar dispositivos de control mental o lectura mental. Por ejemplo, señalan, un paciente que se quedó mudo después de un accidente cerebrovascular puede algún día ser capaz de comunicarse a través del pensamiento pasivo.
Henry Greely, Deane F. y Kate Edelman Johnson, profesor de derecho y presidente del comité directivo del Stanford Center for Biomedical Ethics, no participaron en el estudio, pero afirma que los hallazgos son "emocionantes y un poco atemorizantes".
"Demuestra, en primer lugar, que podemos ver cuándo alguien está lidiando con los números y, en segundo lugar, que es posible que algún día podamos manipular el cerebro para afectar cómo alguien maneja los números", agrega.
Sin embargo, el Prof. Parvizi dice que pasará mucho tiempo antes de que se implementen estos dispositivos de control mental:
"Todavía estamos en los primeros días con esto. Si se trata de un juego de béisbol, ni siquiera estamos en la primera entrada. Acabamos de recibir un boleto para ingresar al estadio".
A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que demuestra cómo un helicóptero modelo podría ser operado por el control mental puro.
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