El potasio puede ayudar a prevenir la enfermedad cardíaca

Las espinacas, las zanahorias, las naranjas y los plátanos son solo algunas frutas y verduras que son ricas en potasio. Según un nuevo estudio, podemos considerar aumentar nuestra ingesta de tales alimentos; podrían ayudar a protegernos contra la enfermedad cardíaca.
Los investigadores sugieren que el potasio en la dieta podría ayudar a proteger contra la enfermedad cardíaca.

Los investigadores han descubierto que los ratones con bajo contenido de potasio en la dieta tienen más probabilidades de experimentar calcificación vascular, que es característica de la aterosclerosis. Este es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca.

Sin embargo, se encontró que el aumento de potasio en la dieta reduce la calcificación vascular en los roedores, lo que sugiere que una dieta rica en potasio podría ayudar a prevenir la enfermedad cardíaca.

El equipo de investigación, dirigido por Yabing Chen, Ph.D., profesor de patología en la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB), informó recientemente sus hallazgos en JCI Insight.

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos, matando a alrededor de 610,000 personas en el país cada año.

La aterosclerosis es un factor de riesgo clave para la enfermedad cardíaca. En la aterosclerosis, los depósitos de grasa, colesterol, calcio y otras sustancias se acumulan en las arterias, formando lo que se conoce como "placa". La placa se endurece con el tiempo, restringiendo el flujo de sangre al corazón.

La nueva investigación del profesor Chen y sus colegas sugiere que los suplementos de potasio podrían ser una forma de ayudar a combatir la aterosclerosis y reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.

Potasio y calcificación vascular

El potasio es un mineral que se considera esencial para el cuerpo humano. No solo ayuda a la contracción muscular y a la función nerviosa y celular, sino que también ayuda a regular los latidos del corazón.

La espinaca y otras verduras de hoja verde, así como las papas, las zanahorias, las naranjas y los pomelos, son solo algunas de las frutas y verduras que son buenas fuentes de potasio. El mineral también está disponible como un suplemento dietético.

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Para su estudio, el equipo alimentó a los ratones con dietas altas en grasa suplementadas con niveles bajos, normales o altos de potasio. Los ratones utilizados eran deficientes en una proteína llamada apolipoproteína E, que hace que los roedores sean más susceptibles a la aterosclerosis en respuesta a una dieta alta en grasas.

Los investigadores encontraron que los ratones alimentados con una dieta baja en potasio mostraron un aumento en la calcificación vascular y una mayor rigidez arterial, mientras que los ratones alimentados con una dieta alta en potasio mostraron una reducción significativa en ambas condiciones.

El equipo también evaluó los efectos de la variación de los niveles de potasio en células de músculo liso vascular cultivadas de ratones, así como en secciones transversales cultivadas de arterias de ratón.

El estudio tiene 'potencial de traducción importante'

El análisis de cultivo celular reveló que a través de un canal de transporte de potasio llamado el canal de potasio rectificador hacia adentro, las condiciones bajas de potasio condujeron a un aumento en el calcio intracelular en las células del músculo liso vascular.

Además, el equipo descubrió que el bajo nivel de potasio activa la proteína de unión a elementos de respuesta de cAMP activada por calcio (CREB), que aumenta la autofagia, un proceso de degradación intracelular, en las células.

Al inhibir la autofagia, los investigadores descubrieron que eran capaces de prevenir la calcificación en las células del músculo liso vascular, lo que indica que la autofagia juega un papel importante en el proceso de calcificación.

A través de su análisis de secciones transversales cultivadas de arterias de ratón y experimentos dietéticos en ratones vivos, los investigadores confirmaron que el bajo nivel de potasio puede conducir a la calcificación vascular a través de señalización de calcio, CREB y autofagia. El aumento de los niveles de potasio, sin embargo, podría reducir estos efectos.

Si bien ahora se necesitan estudios en humanos para demostrar la eficacia del potasio frente a la calcificación vascular en humanos, los investigadores creen que sus hallazgos actuales son prometedores.

"Los hallazgos tienen un potencial de traslación importante, ya que demuestran el beneficio de los suplementos de potasio adecuados para la prevención de la calcificación vascular en ratones propensos a la aterosclerosis y el efecto adverso de la baja ingesta de potasio".

Coautor del estudio Dr. Paul Sanders, Departamento de Medicina de la UAB