El potasio es tan importante como el sodio para una presión arterial saludable

Se sabe que una dieta alta en sal aumenta el riesgo de hipertensión. Una revisión reciente concluye que consumir niveles adecuados de potasio podría ser tan importante para mantener una presión arterial saludable.
Es bien sabido que los alimentos con alto contenido de potasio ayudan a mantener la presión arterial dentro del rango normal.

La presión arterial alta (o hipertensión) es un asesino silencioso. A nivel mundial, afecta a aproximadamente mil millones de personas. Aproximadamente 75 millones de estos viven en los Estados Unidos, con un total de 1 en 3 personas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que la hipertensión está detrás del 51 por ciento de las muertes relacionadas con accidentes cerebrovasculares y el 45 por ciento de las muertes por enfermedades del corazón.

Los estudios de los últimos años han demostrado claramente que consumir una dieta rica en sal (y, por lo tanto, sodio), como la dieta occidental estándar, puede provocar hipertensión.

Esta revisión más reciente, publicada en American Journal of Physiology - Endocrinología y Metabolismo, muestra que la ingesta alta de sodio no es el único factor dietético importante; el potasio también tiene un papel vital que jugar.

La importancia del potasio

El potasio, un electrolito, es necesario para que los nervios transporten mensajes y para que los músculos se contraigan. Mantiene el corazón latiendo y ayuda a enviar nutrientes a las células y eliminar los desechos celulares. El potasio también ayuda a mantener huesos saludables y reduce el riesgo de cálculos renales.

La autora de la revisión actual, Alicia McDonough, Ph.D., profesora de células y neurobiología en la Escuela Keck de Medicina de la Universidad del Sur de California, resume sus hallazgos: "La disminución del consumo de sodio es una forma bien establecida de disminuir presión arterial, pero la evidencia sugiere que el aumento de potasio en la dieta puede tener un efecto igualmente importante sobre la hipertensión ".

• atún y salmón
• yogur
• leche sin grasa
• huevos
• nueces de macadamia y almendras
• hongos
• salvado

Aprenda más sobre el potasio

Su revisión explora los vínculos entre las proporciones de potasio, sodio y sodio-potasio, profundizando en una variedad de estudios en el campo y sacando conclusiones acerca de los beneficios del potasio.

La investigación incluyó estudios de intervención y de población, así como también investigación sobre los mecanismos moleculares involucrados.

McDonough encontró una serie de estudios poblacionales que demostraban que un mayor contenido de potasio en la dieta, según la clasificación por excreción urinaria o recuerdo dietético, generalmente se asociaba con presión arterial más baja, independientemente del nivel de ingesta de sodio.

Otros estudios que analizaron específicamente los suplementos de potasio dieron resultados similares.

Más allá de los estudios de población, McDonough analizó la investigación de sodio y potasio en modelos de roedores para ayudar a explicar los mecanismos potenciales detrás de esta interacción. Parece que el cuerpo usa sodio para controlar los niveles de potasio en sangre.

"Cuando el potasio en la dieta es alto, los riñones excretan más sal y agua, lo que aumenta la excreción de potasio. Comer una dieta alta en potasio es como tomar un diurético".

Alicia McDonough, Ph.D.

Su conclusión, en pocas palabras, es que el potasio es vital para mantener la presión arterial dentro de un rango normal. El sodio sigue siendo un factor clave, pero simplemente reducir el consumo de sal por sí solo puede no ser suficiente para controlar la hipertensión.

McDonough explica que aumentar los niveles de potasio en la dieta requerirá un esfuerzo consciente. A medida que los humanos evolucionaron, comieron una gran cantidad de frutas, verduras, raíces, frijoles y granos, todos los cuales proporcionan un amplio suministro de potasio. Sin embargo, el sodio era menos fácil de conseguir y, por lo tanto, evolucionamos para desear sal. Nuestro deseo natural de sal ha sido satisfecho desde entonces por la industria alimentaria, que mezcla más de lo que requerimos en alimentos procesados.

Al mismo tiempo, los niveles de potasio en nuestras dietas han disminuido a medida que nos alejamos de las frutas y verduras frescas.

Como dice McDonough: "Si comes una dieta occidental típica, tu ingesta de sodio es alta y tu consumo de potasio es bajo. Esto aumenta significativamente tus probabilidades de desarrollar presión arterial alta".

¿Cuánto potasio deberíamos consumir?

Los autores del artículo explican que, debido a que nuestros cuerpos evolucionaron para lidiar con una dieta baja en sodio y alta en potasio, "consumir un exceso de potasio en la dieta" es una "buena estrategia".

Según un informe del Instituto de Medicina de 2004, se aconseja a los adultos consumir al menos 4,7 gramos de potasio por día para disminuir la presión arterial. Dicen que este nivel de consumo disminuirá los efectos de la sal y reducirá el riesgo de cálculos renales, así como la pérdida ósea.

McDonough recomienda que se agregue contenido de potasio a las etiquetas de los alimentos para ayudar al público a tomar decisiones mejor informadas sobre su consumo de potasio.

Debido a que la revisión tiene en cuenta una variedad de estudios, los hallazgos son convincentes. La investigación adicional, sin duda, dibujará una imagen más clara de cómo el sodio y el potasio interactúan para mantener la presión arterial en niveles saludables. Sin embargo, los hallazgos del documento hacen conclusiones familiares, como escriben los autores: "Comunidades médicas, [ex] Primera Dama Michelle Obama, y ??el sentido común nos dicen que comamos más frutas y vegetales y que hagamos ejercicio regularmente para optimizar nuestra salud".

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