El tamaño de las porciones y el contenido de nutrientes de la comida rápida siguen siendo "relativamente consistentes" desde 1996

Dado el índice actual de obesidad en los Estados Unidos, se le perdonaría pensar que los restaurantes de comida rápida han aumentado el tamaño de sus porciones en los últimos años. Pero según dos nuevos estudios, este no es el caso, y también ha habido pocos cambios en la cantidad de grasas saturadas, sodio o calorías en las comidas rápidas.
En los últimos 18 años, los tamaños de las porciones y el contenido de nutrientes de las comidas rápidas han tenido pocos cambios, según dos nuevos estudios.Estos hallazgos provienen de un análisis de tres cadenas nacionales de comida rápida entre 1996 y 2013, realizado por investigadores del Centro de Investigación de Nutrición Humana del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en la Universidad de Tufts en Boston, MA.

La investigadora principal Alice H. Lichtenstein, directora del Laboratorio de Nutrición Cardiovascular en el centro, y su equipo publican sus hallazgos en Previniendo la enfermedad crónica - un diario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los investigadores evaluaron el tamaño de porción promedio y el contenido de nutrientes en cuatro de los artículos más populares vendidos en restaurantes de comida rápida en los EE. UU .: hamburguesas con queso (incluyendo 2 onzas y 4 onzas), papas fritas (pequeñas, medianas y grandes), sándwiches de pollo a la parrilla y bebidas de cola.

Internet y una base de datos pública se utilizaron para reunir datos de nutrición archivados de cada artículo alimenticio durante el período de 18 años.

La cantidad de grasa trans saturada en papas fritas ha disminuido

Entre 1996 y 2013, los investigadores encontraron que había pocos cambios en el tamaño de las porciones entre las tres cadenas de comida rápida evaluadas.

"Existe la percepción de que los restaurantes han ampliado significativamente el tamaño de sus porciones a lo largo de los años, pero la comida rápida que evaluamos no parece ser parte de esa tendencia", dice Lichtenstein.

Lo que es más, el equipo descubrió que la cantidad total de calorías, sodio y grasas saturadas en los alimentos entre las tres cadenas se mantuvo "relativamente constante" durante el período de 18 años.

La cantidad de grasa saturada que se encuentra en las papas fritas, sin embargo, comenzó a disminuir en 2001, mientras que la cantidad de grasas trans encontradas en las papas fritas cayó entre 2005 y 2009.

El equipo dice que esto probablemente se deba a cambios en la grasa para freír, después de que algunos estados de los Estados Unidos establecieron regulaciones sobre grasas trans. En 2007, por ejemplo, la ciudad de Nueva York adoptó una regulación que prohíbe el uso de dicha grasa en los restaurantes, algo que Lichtenstein dice que es beneficioso:

"El éxito de la prohibición de grasas trans de la Ciudad de Nueva York y otros similares sugieren que vale la pena seguir este tipo de enfoques porque hacen que la opción predeterminada sea la opción más saludable. Por supuesto, es importante tener en cuenta que la opción más saludable en términos de grasa no se traduce en menos calorías o menos sal ".

Las comidas rápidas "superan los límites" de lo que deberíamos comer para un peso saludable, la ingesta de sodio

Aunque no ha habido un aumento en el tamaño de las porciones de comida rápida, y el contenido de nutrientes de tales alimentos se ha mantenido bastante estable, los investigadores dicen que su análisis reveló "alta variabilidad" en el contenido de nutrientes de las comidas rápidas entre cada cadena.

Señalan, por ejemplo, que las calorías que se encuentran en una gran comida de hamburguesa con queso - con papas fritas y una cola regular - variaron de 1,114 a 1,757 entre cada restaurante durante el período de estudio. Tales contenidos calóricos representan el 57-88% de la ingesta calórica recomendada de un individuo, lo que Lichtenstein dice "no deja mucho margen de maniobra para el resto del día".

Además, los datos de 2013 de los estudios revelaron que una comida de hamburguesa con queso en las tres cadenas de comida rápida representa el 65-80% de una dieta de 2.000 calorías por día y el 63-91% de los 2.300 mg de sodio por día recomendados en la Pautas dietéticas de EE. UU. Para estadounidenses.

"La variabilidad entre las cadenas es considerable y los niveles son altos para la mayoría de los ítems de menú individuales evaluados, particularmente para los artículos que se venden frecuentemente como comida, empujando los límites de lo que deberíamos comer para mantener un peso saludable y la ingesta de sodio". dice Lichtenstein, y agrega:

"Por esta razón, nuestros hallazgos sugieren fuertemente que los esfuerzos de salud pública que promueven la reducción de calorías y los nutrientes en exceso deben pasar de enfatizar tamaños de porciones pequeñas, medianas y grandes a factores adicionales como la cantidad real de calorías y el contenido de nutrientes del artículos, ya que cada vez está más disponible en el punto de compra.

Una diferencia de 100 calorías por día puede significar un cambio de peso de aproximadamente 10 libras por año ".

Según el CDC, el consumo de comida rápida se ha convertido cada vez más en parte de la dieta estadounidense, y muchos de nosotros buscamos opciones de "disponibilidad rápida" a medida que nuestras vidas se vuelven más agitadas. También se ha demostrado que el consumo de comida rápida contribuye a la obesidad, que actualmente afecta a casi el 35% de los adultos estadounidenses y el 17% de los niños y adolescentes.

Lichtenstein señala que algunas cadenas de comida rápida ya se están moviendo hacia la reformulación de sus alimentos para reducir el contenido de calorías y sodio, con algunas cadenas que introducen opciones más saludables para los consumidores. "Si se aprovecha, estos cambios deberían ayudar a los consumidores a cumplir con las recomendaciones dietéticas actuales", agrega.

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