Neumoconiosis: el riesgo de respirar polvo

Tabla de contenido

1. ¿Qué es?
2. Síntomas
3. Factores de riesgo
4. Diagnóstico
5. Vivir con neumoconiosis

La neumoconiosis es una enfermedad pulmonar causada por ciertas partículas de polvo que se encuentran con mayor frecuencia en un ambiente de trabajo. Los síntomas de la neumoconiosis incluyen dificultad para respirar y tos, pero ¿qué hace que la enfermedad sea más que una infección en el pecho?

La neumoconiosis puede ocurrir cuando una persona respira partículas de polvo como asbesto, polvo de carbón o sílice. Si estas partículas entran en las vías respiratorias o en los alvéolos de los pulmones, pueden causar inflamación a medida que el cuerpo trata de luchar contra ellas.

Las partículas de polvo que causan la neumoconiosis generalmente se encuentran en el lugar de trabajo, por lo que a menudo se denomina enfermedad pulmonar ocupacional. Si bien la neumoconiosis no es curable, existen diversas maneras de manejarla.

¿Qué es la neumoconiosis?

La neumoconiosis a menudo se conoce como enfermedad pulmonar ocupacional.

La neumoconiosis es cualquier enfermedad pulmonar causada por partículas de polvo que pueden dañar los pulmones. El tipo de enfermedad varía según el tipo de polvo inhalado, aunque los síntomas suelen ser similares independientemente de la causa.

Los tipos de polvo que pueden causar neumoconiosis incluyen:

• polvo de carbón de la perforación en la roca cuando la minería
• fibras de asbesto, a menudo de aislamiento o techado
• polvo de algodón, generalmente de fabricación textil
• sílice, a menudo de arena y roca en una fundición
• berilio, un metal ligero utilizado en la industria electrónica y aeroespacial
• óxido de aluminio, cobalto y talco

Las diferentes formas de la enfermedad incluyen la neumoconiosis de los trabajadores del carbón (CWP), también conocida como enfermedad del pulmón negro, y la bisinosis, también conocida como enfermedad del pulmón marrón, causada por fibras de algodón. La neumoconiosis causada por el asbesto se llama asbestosis.

Si una persona respira partículas de polvo dañinas, puede depositarse en los pulmones. El sistema inmune del cuerpo enviará células para rodear las partículas de polvo para tratar de evitar que causen daños. Esto causa inflamación y, en ocasiones, puede producir tejido cicatricial, conocido como fibrosis.

Si la inflamación o la fibrosis son graves, pueden causar síntomas de neumoconiosis.

Síntomas

La neumoconiosis puede tardar mucho tiempo en desarrollarse, ya que el polvo puede acumularse lentamente o demorar muchos años en causar una reacción en los pulmones. Esto significa que los síntomas pueden no aparecer inmediatamente después de que las partículas de polvo hayan ingresado a los pulmones.

Una persona con neumoconiosis ya no puede trabajar en un ambiente con polvo que ha causado la enfermedad.

Los síntomas clave de la neumoconiosis son:

• dificultad para respirar o dificultad para respirar
• una tos, que puede producir flema
• opresión en el pecho

Estos síntomas pueden ser similares a los de un resfriado o una infección en el pecho. Sin embargo, los síntomas tienden a persistir y podrían indicar neumoconiosis si alguien los experimenta ha trabajado en un ambiente con partículas de polvo dañinas.

Si las cicatrices en los pulmones son graves, el oxígeno puede ser menos capaz de llegar al torrente sanguíneo. Los niveles bajos de oxígeno en la sangre pueden causar problemas para otros órganos en el cuerpo, como el corazón y el cerebro.

Factores de riesgo

El polvo de carbón de la minería puede causar neumoconiosis.

Existen claros factores de riesgo para la neumoconiosis y una variedad de trabajos que tienen más probabilidades de poner a las personas en contacto con polvo dañino.

Algunos ejemplos de ocupaciones que pueden poner a los trabajadores en contacto con partículas de polvo que causan neumoconiosis incluyen:

• plomeros, techadores y constructores que trabajan con amianto
• mineros del carbón
• trabajadores textiles

Trabajar con partículas de polvo no significa que una persona desarrollará neumoconiosis. Se pueden tomar muchos pasos para proteger a los trabajadores.

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) es una ley que ordena a los empleadores que se aseguren de que su lugar de trabajo esté "libre de peligros reconocidos", lo que incluye la exposición al polvo dañino.

Los pasos que se pueden tomar para ayudar a prevenir la neumoconiosis en el lugar de trabajo incluyen:

• mantener los niveles de polvo hacia abajo
• ventilar un espacio de trabajo adecuadamente
• proporcionando exámenes médicos regulares
• asegurándose de que los trabajadores usen una mascarilla facial y ropa protectora
• lavarse las manos y la cara antes de comer o beber

Estar expuesto a altos niveles de polvo o trabajar en condiciones inseguras durante mucho tiempo aumentará el riesgo de neumoconiosis. Fumar también puede hacer que alguien sea más vulnerable al desarrollo de la enfermedad.

Diagnóstico

Muchos empleadores ofrecen un control de rutina para enfermedades pulmonares, como una radiografía de tórax o una prueba de respiración, si los empleados están expuestos a polvo dañino en el lugar de trabajo.

Si una persona tiene síntomas de neumoconiosis, el médico realizará un examen físico y preguntará sobre su historial médico, incluso si la persona ha estado expuesta a partículas de polvo. Un médico especializado en pulmón, conocido como neumólogo, puede realizar un examen más detallado.

Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada pueden revelar inflamación, exceso de líquido o cicatrización en los pulmones. También se puede hacer una prueba para verificar cuánto oxígeno está llegando a la sangre de los pulmones. Algunas veces, se puede necesitar una biopsia para descartar otras enfermedades.

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Vivir con neumoconiosis

Dejar de fumar puede ser beneficioso para las personas con neumoconiosis.

Actualmente no existe una cura para la neumoconiosis, por lo que el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore.

Es importante cuidar el corazón y los pulmones al mantener un peso saludable, dejar de fumar, dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente. Un programa de rehabilitación pulmonar puede ofrecer consejos y clases de ejercicios para mejorar la función pulmonar.

Tener una vacuna anual contra la gripe, usar un inhalador y terapia de oxígeno puede ayudar a que los pulmones se mantengan sanos y funcionen lo mejor posible. Los chequeos regulares pueden ayudar a controlar la enfermedad y detectar cualquier progresión de la neumoconiosis.

Tener dificultad para respirar puede hacer que una persona se sienta estresada y ansiosa, por lo que el apoyo de salud mental puede ser útil para quienes se ocupan de los efectos de la neumoconiosis. La American Lung Association ha establecido clubes "Better Breathers" que pueden ofrecer apoyo y asesoramiento amistosos.

La neumoconiosis puede tener complicaciones, que incluyen insuficiencia respiratoria, tuberculosis (TB) e insuficiencia cardíaca. La investigación sugiere que las personas con neumoconiosis también pueden estar en mayor riesgo de un accidente cerebrovascular, por lo que una persona debe conocer los síntomas de un accidente cerebrovascular y consultar a un profesional médico si tienen alguna inquietud.

panorama

Como no hay cura para la neumoconiosis, la prevención es importante. Asegurar que un lugar de trabajo tenga las medidas adecuadas de salud y seguridad, usar ropa protectora y lavarse las manos con frecuencia puede ayudar.