La peste existió 3.300 años antes de lo que se pensaba anteriormente

La peste existió durante la Edad del Bronce, y las infecciones eran comunes en los humanos 3.300 años antes de lo que se pensaba anteriormente, según una investigación publicada enCelda.
Las pruebas de ADN en los dientes muestran que la plaga existió en la Edad del Bronce, que es más temprana de lo que se creía anteriormente.
Crédito de la imagen: Rasmussen et al./Celda 2015

Pero le tomó al menos 1,000 años más a la bacteria someterse a cambios genéticos clave que permitieron la enfermedad,Yersinia pestis (Y. pestis), propagarse a través de las pulgas y evadir el sistema inmune del huésped.

Y. pestis fue el famoso culpable detrás de la Plaga de Justiniano del siglo VI, la Peste Negra, que mató al 30-50% de la población europea a mediados del siglo XIII, y la Tercera Pandemia, que devastó a China en la década de 1850. Un pequeño número de casos ocurren cada año en los EE. UU., Principalmente en el oeste rural.

La Plaga de Atenas, hace casi 2.500 años, y la Peste Antonina del siglo II, se han relacionado con el declive de la Grecia clásica y el debilitamiento del ejército romano.

Sin embargo, no se sabía siY. pestis fue responsable de estas epidemias tempranas, porque no había evidencia molecular directa para esta bacteria a partir de material esquelético de más de 1,500 años.

Para investigar, los investigadores del Centro de GeoGenetics de la Universidad de Copenhague en Dinamarca examinaron el ADN de muestras de dientes de personas de la Edad del Bronce de Europa y Asia, descubriendo evidencias de infecciones de peste hace aproximadamente 4.800 años.

En base a estos hallazgos, investigadores de la Universidad de Gotemburgo en Suecia y colaboradores sospecharon que la plaga podría haber afectado a las poblaciones humanas mucho antes de lo que se pensaba.

¿Las antiguas epidemias dieron forma a la población de Europa?

Los investigadores ya habían publicado un estudio genómico poblacional de alto perfil de individuos eurasiáticos de la Edad del Bronce (hacia 3000-1500 aC), un período altamente dinámico que presentaba migraciones a gran escala y reemplazos poblacionales que formaban las partes más importantes de la estructura demográfica actual. en Europa y Asia

Lo que causó estas migraciones fue un misterio. El equipo sugirió grandes epidemias: personas que escapan de enfermedades o se mudan a lugares vacíos de población debido a alguna plaga. ¿Pudo haber sido la Peste Negra?

Para averiguarlo, examinaron 89 mil millones de lecturas de secuencias de ADN en bruto de los dientes de 101 individuos de la Edad del Bronce de Europa y Asia, obtenidos de museos y excavaciones arqueológicas.

Ellos descubrieronY. pestis ADN en siete individuos, fechado entre 2794 aC y 951 aC (principios de la Edad del Hierro). El análisis evolutivo reveló el ancestro común más reciente de todos los conocidosY. pestis las cepas tienen 5.783 años, miles de años antes de lo que se pensaba.

Sin embargo, en la época de la Edad de Bronce, la plaga aún no podía extenderse ampliamente; ¿Qué pasó en la Edad de Hierro?

Secretos del éxito de la plaga

Dos factores explican la propagación: uno se relaciona con el sistema inmune, el otro, la transmisibilidad.

Datos rápidos sobre la peste

• La última plaga urbana en los Estados Unidos fue en Los Ángeles desde 1924-25
• Se informa un promedio de 7 casos en los EE. UU. Cada año
• En 2014, EE. UU. Vio 10 casos y no hubo víctimas mortales.

Las formas anteriores de la peste eran susceptibles al sistema inmune. Los rastros más antiguos muestran la presencia del flagelo proteico, el apéndice similar al látigo que ayuda a las bacterias a moverse. En los mamíferos, el sistema inmune reconoce los flagelos y los combate.

Edad de Bronce Y. pestis todavía presentaba flagelos, lo que facilitaba que el sistema inmune lo detectara y lo derrotara. En la Edad del Hierro, una mutación genética había llevado a la pérdida de los flagelos, permitiendo que la plaga evite la detección.

En segundo lugar, Y. pestis los genomas aún no han desarrollado un gen llamado toxina murina Yersinia (ymt), que protege el patógeno dentro del intestino de la pulga, lo que permite la propagación de la plaga a los seres humanos a través de un vector de insectos.

En la Edad de Hierro, hace 3.700-3.000 años, el gen ymt había evolucionado. Protegió Y. pestis en las entrañas de las ratas, por lo que es totalmente transmisible por las pulgas.

Así,Y. pestis parece haberse adaptado completamente como un patógeno mamífero transmitido por pulgas alrededor del año 1000 aC, dando lugar a las plagas registradas históricamente.

El autor principal del estudio Eske Willerslev dice:

"Descubrimos que elY. pestis el linaje se originó y se difundió mucho antes de lo que se pensaba, y redujimos la ventana de tiempo en cuanto a cuándo se desarrolló. Este estudio cambia nuestra visión de cuándo y cómo la placa influyó en las poblaciones humanas y abre nuevas vías para estudiar la evolución de las enfermedades ".

Co-primer autor del estudio Simon Rasmussen, de la Universidad Técnica de Dinamarca, dice que ahora parece que este patógeno humano extremadamente importante podría haber sido responsable de las plagas anteriores, como la Plaga de Atenas y la Plaga de Antonine.

El equipo planea buscar evidencia de plaga y otras bacterias y virus transmitidos por la sangre en otras regiones geográficas y períodos de tiempo.

Señalan que los mecanismos evolutivos subyacentes que hicieron la evolución deY. pestis posible todavía existe hoy; esperan que el trabajo aumente la comprensión de cómo pueden surgir futuros patógenos o volverse más virulentos.

Noticias médicas hoy informó a principios de este año que las ratas en el metro de la ciudad de Nueva York podrían transmitir la peste bubónica.