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Los microbiomas personales pueden identificar a las personas de manera única

Investigadores de Harvard T.H. La Escuela Chan de Salud Pública en Boston, MA, ha mostrado en un nuevo estudio que las comunidades microbianas encontradas en el interior y en el cuerpo de los individuos -lo que se conoce como microbioma- tienen el potencial de identificar de manera única a las personas.
Los investigadores encontraron que las "huellas dactilares" microbianas obtenidas de las muestras intestinales eran particularmente estables.

El estudio, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, es el primero en demostrar la viabilidad de usar datos personales de microbioma para identificar a las personas, aunque también sugiere que puede haber problemas de privacidad para los participantes en proyectos de investigación de microbiomas humanos.

El autor principal Eric Franzosa, investigador del Departamento de Bioestadística de Harvard Chan, afirma que, durante décadas, el campo de la genética forense se ha basado en vincular muestras de ADN humano a una base de datos de "huellas dactilares" de ADN humano.

"Hemos demostrado que el mismo tipo de enlace es posible utilizando secuencias de ADN de microbios que habitan en el cuerpo humano, no se requiere ADN humano", dice Franzosa.

"Esto abre la puerta a la conexión de muestras de microbioma humano entre bases de datos, que tiene el potencial de exponer información sensible del sujeto, por ejemplo, una infección de transmisión sexual, detectable a partir de la muestra del microbioma en sí".

En un cuerpo humano promedio, hay en promedio 10 veces más bacterias que las células humanas. Estas bacterias desempeñan un papel destacado en el mantenimiento de la salud mediante la producción de vitaminas, la descomposición de los alimentos, el apoyo al sistema inmune y la producción de compuestos antiinflamatorios.

Cuando se interrumpe el microbioma, pueden ocurrir problemas de salud como inflamación intestinal. Estudios recientes publicados en los últimos 6 meses también han hecho asociaciones entre el microbioma, particularmente en el intestino, con afecciones como la enfermedad de Parkinson, alergias alimentarias y asma y con la producción de serotonina.

La mayoría de los 'códigos' individuales específicos que se mantienen estables después de un año

Para el estudio, los investigadores analizaron los datos obtenidos del Proyecto del Microbioma Humano. Examinaron los microbios de la saliva, la piel, las heces y otros sitios del cuerpo de 242 participantes durante más de un mes.

Con la ayuda de un algoritmo de informática adaptado, los investigadores crearon "códigos" específicos para cada individuo. Estos códigos se construyeron combinando características de secuencia estable y distintiva de las muestras de microbioma.

Estos códigos individuales específicos se compararon luego con muestras de microbioma obtenidas de los mismos individuos en visitas de seguimiento, así como con muestras recogidas de grupos independientes de individuos.

Los investigadores descubrieron que no solo los códigos eran únicos entre cientos de individuos, sino que un número significativo de ellos se mantuvo estable durante un período de muestreo de 1 año. Los códigos construidos utilizando datos obtenidos del intestino fueron particularmente estables, con más del 80% restante identificable hasta un año después del período de muestreo inicial.

El autor principal Curtis Huttenhower, profesor asociado de biología computacional en Harvard Chan, afirma que es importante para los investigadores saber que es teóricamente posible que surjan problemas de privacidad de datos con el ADN microbiano, incluso si el potencial es bastante bajo. El estudio demuestra que las muestras de una variedad de sitios corporales se pueden vincular a personas sin ninguna información de identificación adicional.

Sin embargo, él cree que otro aspecto de su investigación es más interesante:

"Quizás aún más emocionantes son las implicaciones del estudio para la ecología microbiana, ya que sugiere que nuestros residentes microbianos únicos están sintonizados con el medio ambiente de nuestro cuerpo, nuestra genética, nuestra dieta y nuestra historia de desarrollo, de tal forma que se quedan con nosotros y ayudan para repeler a los invasores microbianos menos amigables con el tiempo ".

"Aunque las poblaciones consideradas aquí eran pequeñas en relación con las comunidades humanas del mundo real (20-50 individuos), estimamos que este límite inferior en la identificabilidad impulsada por microbioma se puede escalar al menos a cientos de individuos, y este tamaño de población es representativo de las cohortes actualmente se utiliza en la investigación de microbiomas ", concluyen los autores.

La investigación fue financiada en parte por los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Noticias médicas hoy Anteriormente publicamos una función de Spotlight sobre cómo afecta el microbioma intestinal a nuestra salud, encontrando que un microbioma más diverso es mejor para la salud y que hay varias formas en que se puede alterar las bacterias intestinales.

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