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Las personas en estado vegetativo pueden ser capaces de responder
Las terapias que ayudarán a las personas a comunicarse, aunque estén en estado vegetativo, podrían estar disponibles dentro de unos años, según una investigación publicada en JAMA Neurología.
Un nuevo descubrimiento ofrece esperanza para los pacientes que no responden a largo plazo.
Investigadores de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido han encontrado que el bloqueo entre la conciencia encubierta y el movimiento intencional es causado por el daño estructural entre el tálamo y la corteza motora primaria.
Si bien se sabe que varias personas que parecen no responder son realmente conscientes de sí mismas y de su entorno, la razón de su incapacidad para responder ha sido identificada por primera vez.
La nueva percepción de una vía cerebral vital ha permitido al equipo comprender cómo algunos pacientes en estado vegetativo permanecen conscientes, aunque parecen estar inconscientes e incapaces de responder.
El equipo se propuso investigar los sustratos neuronales diferenciales del comportamiento motor abierto y encubierto, y evaluar la integridad estructural de las redes subyacentes en pacientes que parecen incapaces de responder.
El paciente muestra signos de receptividad
El equipo observó a un paciente que había estado en estado vegetativo durante más de 12 años, en un estudio de caso en el centro de imágenes del Instituto Brain and Mind de la Universidad de West Ontario en Canadá.
El paciente produjo evidencia repetida de conciencia encubierta en múltiples exámenes.
Otro paciente con variables clínicas similares, pero capaz de movimiento intencional, y 15 voluntarios de control sanos también fueron monitoreados utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y tractografía de fibra.
A los participantes se les pidió que respondieran a los comandos, por ejemplo, para imaginar que movían la mano en respuesta a la palabra clave "mover", mientras se medía su actividad cerebral.
Los investigadores también evaluaron la integridad de las vías estructurales que conectan el tálamo con la corteza motora.
Daño en las fibras que unen el tálamo y la corteza motora
Estas vías se consideran esenciales para una ejecución motora exitosa, ya que el tálamo es uno de los "centros de la conciencia", y la corteza motora impulsa la actividad muscular voluntaria.
La razón detrás de la disociación parece ser el daño a las fibras talamocorticales motoras, las vías que conectan físicamente el tálamo con la corteza motora.
Los hallazgos destacan la importancia del tálamo en la realización de movimientos intencionales, proporcionando un objetivo potencial para la terapia.
La Dra. Davinia Fernández-Espejo explica que varios pacientes que parecen estar en estado vegetativo son conscientes de sí mismos y de su entorno, y son capaces de comprender el mundo que les rodea, crear recuerdos e imaginar eventos, al igual que cualquier otra persona.
Ella agrega:
"El objetivo final es utilizar esta información en terapias dirigidas que puedan mejorar drásticamente la calidad de vida de los pacientes. Por ejemplo, con los avances que se están logrando en tecnología asistencial, si podemos ayudar al paciente a recuperar incluso el movimiento limitado en un dedo, abre tantas posibilidades para la comunicación y el control de su entorno ".
Se espera que el estudio conduzca al desarrollo de terapias restaurativas para miles de pacientes. Aunque pueden transcurrir varios años antes de que se desarrolle una terapia efectiva, el equipo cree que este descubrimiento representa un hito importante.
Noticias médicas hoy ha informado previamente sobre experimentos que muestran que los pacientes en estado vegetativo pueden responder a las películas.
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