Salud de los pacientes amenazada por sobrediagnóstico

En un informe publicado en British Medical Journal (BMJ) Ray Moynihan, Investigador Principal de la Universidad de Bond en Australia, destaca las importantes amenazas que el sobrediagnóstico representa para la salud humana.
El informe se produce después de que se anunció una conferencia internacional "Prevención del sobrediagnóstico" para septiembre de 2013 en los Estados Unidos. La conferencia será organizada por el Instituto Dartmouth de Política de Salud y Práctica Clínica, en asociación con BMJ, Consumer Reports y Bond University, Australia.
Según Moynihan, la conferencia es oportuna porque "a medida que crece la evidencia de que estamos perjudicando a los sanos, la preocupación por el sobrediagnóstico está dando paso a una acción concertada sobre cómo prevenirlo".
El Dr. Steven Woloshin y la Dra. Lisa Schwartz, profesores de medicina en el Instituto Dartmouth de Política de Salud y Práctica Clínica, dijeron:

"El Instituto Dartmouth de Política de Salud y Práctica Clínica ha sido durante mucho tiempo un líder en la comprensión y comunicación de los problemas del sobrediagnóstico.
Estamos muy entusiasmados de organizar esta conferencia internacional para avanzar en la ciencia y desarrollar propuestas concretas para reducir el sobrediagnóstico y los daños asociados ".

El sobrediagnóstico ocurre cuando un individuo es diagnosticado y tratado por una "enfermedad" que nunca causará daño o provocará la muerte. Además, existe una creciente evidencia de que muchas personas son sobrediagnosticadas y tratadas en exceso para una amplia gama de condiciones.
Por ejemplo, los estudios han encontrado que casi el 33% de las personas diagnosticadas con asma en Canadá pueden no tener realmente la afección; hasta 1 de cada 3 cánceres de mama detectados mediante cribado pueden estar sobrediagnosticados; y los tratamientos para la osteoporosis pueden causar más daño que beneficio para las mujeres con un riesgo muy bajo de futuras fracturas.
Moynihan y sus coautores, la profesora Jenny Doust y el profesor David Henry afirman que los intereses creados comerciales y profesionales son solo algunos de los muchos factores que impulsan el diagnóstico.

Los investigadores señalan que pequeñas "anormalidades" que nunca progresarán se están detectando en las personas mediante pruebas cada vez más sensibles. Además, los umbrales de tratamiento más bajos y las definiciones cada vez más amplias de enfermedades significan que cada vez más personas están recibiendo innecesariamente tratamientos de por vida que no beneficiarán a la mayoría de ellos.
Según los investigadores, el costo de estos tratamientos innecesarios podría usarse para prevenir y tratar a personas con enfermedades reales.
El problema fundamental del sobrediagnóstico radica en una fuerte creencia cultural en la detección temprana, dijo Moynihan, y esta creencia está impulsada por la fe profunda en la tecnología médica. Moynihan explicó: "Cada vez más hemos llegado a considerar simplemente que estamos en riesgo de que la enfermedad futura sea una enfermedad en sí misma".
El Dr. David Henry, director ejecutivo del Instituto de Ciencias Clínicas Evaluativas y profesor del Departamento de Medicina de la Universidad de Toronto, Canadá, dijo: "Los médicos tardaron muchos años en aceptar que las bacterias causaban úlceras pépticas. será difícil para los médicos y el público reconocer que la detección más temprana de la enfermedad no siempre beneficia a los pacientes ".
El foro de la conferencia de 2013 aumentará la concientización, proporcionará información de estudio y desarrollará estrategias para prevenir los diagnósticos excesivos. Existe una clara necesidad a nivel de políticas para procesos de definición de enfermedad más independientes que no tengan conflictos financieros de interés. El sistema también necesita cambiar los incentivos que parecen recompensar el sobrediagnóstico.
El profesor Paul Glasziou, una autoridad global líder en práctica basada en evidencia de la Universidad de Bond en Australia, explicó: "Como un efecto secundario de nuestra tecnología de diagnóstico mejorada, el sobrediagnóstico es un problema que crece rápidamente, debemos tomarlo en serio ahora o sufrir las consecuencias de un sobretratamiento y un aumento en el desperdicio de servicios de salud ".
Según los investigadores, la preocupación con respecto al sobrediagnóstico no excluye de ninguna manera la conciencia de que muchas personas se irán sin la atención médica que tanto necesitan. Por el contrario, los recursos que se desperdician en cuidados innecesarios podrían usarse para prevenir y tratar enfermedades genuinas, no pseudo-enfermedades.
Concluyen: "El desafío es determinar cuál es cuál y producir y diseminar evidencia que nos ayude a todos a tomar decisiones más informadas sobre cuándo un diagnóstico podría hacernos más daño que bien".
Fiona Godlee, editora en jefe del BMJ, explicó:

"El daño del sobrediagnóstico a las personas y el costo para los sistemas de salud se está volviendo cada vez más claro. Mucho menos claro es qué debemos hacer al respecto. La conferencia del próximo año es un paso importante hacia algunas soluciones basadas en la evidencia".

Escrito por Grace Rattue